– ИСИС, успокойся, пожалуйста! – попросил я, присаживаясь на кровать. – Последняя просьба отменяется первой просьбой. Такое уже было…

– Фант, ты вообще можешь объяснить, что это такое? – ИСИС ради разнообразия переключился на вежливо-нейтральный тон. Таким тоном недовольная жена обычно встречает загулявшего где-то мужа, а потому я немного напрягся и собрался, отнюдь не желая долго слушать «цифровой пилёж».

– Вообще-то я надеялся, что ты мне это объяснишь! – признался я. – Если коротко, такие шары часто появляются у местных и дают им советы, что и как делать. Кто-то слушается, кто-то нет. Так или иначе, но это здесь явление совершенно нормальное.

– Нормальное?! – ИСИС снова не удержался от изображения эмоций. – Ты хоть понимаешь, что сейчас на слоях творилось?

– Нет, мне доступен только итоговый, – напомнил я.

– Это нечто… Оно просто пронзает ткань реальности, – сказал ИСИС уже спокойнее. – Всей реальности, понимаешь? Его просто быть не может… Во всяком случае, по тем законам, что я знаю. Даже слова, которые оно произносит, меняют окружающие слои, а этого никак не может быть!..

– В твоё время такого не было? – поинтересовался я.

– Нет, Фант, такого – не было! – признался ИСИС. – Такое бы изначальные сразу запретили, потому что так можно взять и всё сломать… Лучше уж ТВЭЖем тыкать во все стороны, чем допускать такое!..

– Как видишь, с тех времён мир очень изменился, – проворчал я. – И разговорчивые шары теперь – обыденное явление. Только вот… Как бы мне не пришлось опять столкнуться с самим собой…

– С самим собой?! – ИСИС был явно обескуражен. Или пытался казаться таковым. – Объясни…

– Последний раз, когда я получил противоречивые задачи, нас начал преследовать другой дирижабль. Мы никак не могли от него оторваться, – я начал рассказывать историю с просьбами насчёт Перо, а когда закончил, ИСИС задумчиво спросил:

– Хочешь, чтобы я проанализировал происходящее?

– Нет, просто собери максимум информации, – попросил я. – Анализировать это с твоими нынешними ресурсами…

– Можно несколько тысяч лет, – согласился ИСИС. – Но это странное явление того стоит…

– Успеешь ещё, – не согласился я. – Мой век короток по твоим меркам.

– Ты прав. Ещё успею, – согласился ИСИС. – Но будь осторожен. Эти шары, как ты их называешь – штука настолько же опасная, насколько и невероятная.

– Буду, – пообещал я.

На этот раз нам повезло – одна из причальных мачт порта пустовала. Вот к ней мы и направили «Мэлоннеля». Встречать нас вышел сам гра Нури. И когда я сошёл с дирижабля на причал, он уже стоял и ждал.

– Добрый день, гра Фант! – поздоровался он. – Соскучились по нам?

– Ужас как соскучился! – шутливо ответил я. – По вам, по рынку, где можно пополнить припасы, по толпам галдящих и возмущённых учёных…

– А по мне, значит, совсем не скучал! – Араэле незаметно поднялась по лестнице и теперь, улыбаясь, стояла неподалёку.

– А если бы не ты, я как-нибудь справился бы со скукой! – постарался исправиться я.

– Напомни мне откопать в архиве книжку, как надо делать комплименты и обходить скользкие вопросы в приличном обществе… – усмехнулась девушка. – У тебя отвратительно получается!

– Я – капитан дирижабля! – я чуть приосанился. – Я не обхожу скользкие вопросы!

– Точно-точно! – согласился гра Нури. – Не обходите, а буквально вляпываетесь в них.

– Да ну вас! – отмахнулся я. – Совсем меня засмущали…

– Ты что тут делаешь? – спросила Араэле, подходя и подхватывая меня под локоть. – Я думала, ты всю зиму просидишь на Большой Скале в этой своей библиотеке.

– А ты откуда знаешь про библиотеку? – удивился я.

– Ну донесли, конечно же!.. – засмеялась девушка. – Неужели ты думаешь, что даже на Большой Скале можно чем-то незаметно заниматься?

– Ну… Я надеялся, что да… – признался я.

– И охота тебе копаться в этих картинках? – проговорила Араэле почти мне на ухо. – Если бы на них можно было заработать…

– Ну вообще, благодаря этим картинкам, у меня сейчас с собой четыре накопителя вместимостью в миллион пневмы каждый, – заметил я и добавил, в ответ на удивлённый взгляд девушки. – Откопали пару руин изначальных, вот там я их и вытащил. Вообще-то их было шесть, но два мы уже присвоили. Один на дирижабль поставим.

– Надо же! – удивилась Араэле. – Гра Нури, у нас не найдётся ангара для дирижабля Фанта?