– Гра Имерион, вы знакомы с Фантом? – спросила девушка.

– Мы не были представлены, – сказал тот. – Однако о гра Фанте я наслышан.

– Фант, гра Имерион – управляющий от нашего дома, – пояснила мне Араэле и снова повернулась к Имериону. – Гра, так получилось, что Фант отправляется в одну весьма важную экспедицию…

– Оказать гра Фанту всяческое содействие, грани? – понятливо уточнил тот.

– Нет, гра. Принять у меня дела, – девушка решительно поднялась из-за стола.

– Вы улетаете, грани? – казалось, мужчина нисколько не удивился решению Араэле. В отличие от меня.

– Ты ведь не против, Фант? – спросила Араэле у меня.

Нет, конечно, слегка покоробило, что спросила она уже после того, как приняла решение… А ещё у меня в голове всплыли все те вещи, которые со мной обязательно сделает её папа, если с ней хоть что-нибудь случится… А ещё… А много было всяких «ещё», но ни одно из них не могло повлиять на мой ответ:

– Твоя каюта на «Мэлоннеле» всегда тебя ждёт.

Араэле победно улыбнулась, повернулась к управляющему и, наконец, ответила ему:

– Само собой, гра! Эту экспедицию я пропустить никак не могу!

– Когда отлёт? – уточнил Имерион.

– Утром третьего дня, – подсказал я Араэле, а управляющий благодарно мне кивнул.

– В таком случае я попросил бы вас, грани, сегодняшний день уделить мне! – Имерион чуть поклонился и обратился ко мне. – Гра Фант, раз уж вы похищаете у нас грани Араэле, разрешите сегодня и мне её у вас похитить?

– Она вся ваша, гра! – я очень надеялся, что ответ не прозвучит глупо. Не успел я ещё поднатореть в светских тонкостях здешнего мира…

– Послезавтра я буду на дирижабле, Фант! – напомнила мне Араэле. – Но я очень надеюсь, что ты зайдёшь ко мне сам и поможешь с погрузкой.

Когда я вышел на улицу, с севера дул прохладный порывистый ветер. Я поёжился, потому что всё ещё не достал тёплую одежду.

– ИСИС, а в Аиде ведь тепло, да? – негромко спросил я у стоящего за мной автомата.

– Температура в Аиде всегда соответствует температуре человеческого тела, – ответил ИСИС.

– Ну вот и хорошо, – кивнул я. – А то я уже наморозился за две своих жизни…

И бодрым шагом я отправился в ангар, чувствуя себя готовым ко всему. В том числе, и к неудовольствию гра Сегиса, когда тот узнает, что его дочка убежала со мной в экспедицию. Пусть ругается… Я ему какой-нибудь сувенир из Аиды привезу – чтобы бушевал не так сильно…

В которой я провожаю Араэле к дирижаблю, занимаюсь изучением двух новых свойств, а потом мы летим к вратам в Аиду – и открываем их

Когда двое сопровождавших меня матросов и ИСИС подхватили багаж Араэле, она повернулась ко мне и сказала:

– По Аиде почти никакой информации, представляешь?

– Ты вроде бы дела передавала и вещи собирала. Когда успела посмотреть? – удивился я.

– Ну, это всё можно и между делом искать… – отмахнулась девушка.

Наша процессия двинулась по полупустым вечерним улицам Меланги к дирижаблю, где команда заканчивала приготовления к отлёту. Припасы были закуплены, а трюм забит так, что было совершенно неясно, взлетим мы в результате или сразу приземлимся.

– Мы знаем, что вообще там довольно тепло. Во всяком случае, в тех областях, где живут чудовища – тепло, – продолжала девушка. – А ещё мы знаем, что этот мир сделан для чудовищ, и они там, можно сказать, живут – это их родина. Если коротко, впереди полная неизвестность…

В общем и целом, колебания Араэле были понятны – не привыкла она вот так, в полную неизвестность и с головой, как я сейчас предлагал. И, конечно, мне бы тоже хотелось больше информации: я даже попытался расспросить Перо, но он понёс такой бред в ответ, что я сразу отказался от этой идеи. И ИСИС мне толком ничего сказать не мог, потому что базы, в которые он собирал информацию по Аиде, были сейчас недоступны. И Кесан толком ничего не раскопал – может, чуть больше девушки, но вся информация была практически бесполезной.

– Знаешь, а если в этом и есть вся прелесть? – попытался я успокоить Араэле. – Разве это не увлекательно – открыть что-то новое? И увидеть места, которые больше никто не видел?

– Здорово. Вот только страшно… – призналась девушка. – Есть ли там возможность возрождаться? Я вот искала хоть что-нибудь…

– Круги возрождения находились во всех мирах, созданных изначальными, – сообщил ИСИС, топая сзади, под немалым весом багажа.

– А можно ли возродиться на Терре, если умер в Аиде? – спросил я, поставив себе в памяти зарубку поговорить с ИСИСом по поводу того, что и как он рассказывает. Ведь когда я его расспрашивал, он мне про круги ничего не говорил.