Он вел вниз. Казалось, там о приоре не может быть света, даже если направить туда луч от мощного прожектора. Тьма так сильно сгущалась, что любые лучи вязли в ней и попросту таяли, не оставляя и следа.

Дождавшись, когда я зайду в проем и начну спускаться, кот последовал за мной.

— Ты первый, кто разгадал загадку моего хозяина. Похвально, человек, похвально… — кот говорил, словно искусный оратор, четко произнося каждое слово и выговаривая как-то по-своему буквы, придавая им новые звучания.

— Кстати, по поводу хозяина и меня, — он замер. Я остановился, обернувшись на него.

В темноте он выглядел зловеще и факел, светящий на него лишь, придавал его образу еще больше внушительности. Хотя, по сути, это был просто говорящий кот, которого при большом желании можно было отлупить метлой или приложить дубиной и не было бы никакого Маркуса фон Рейнф… что-то там.

— В общем, человек, я хотел бы предложить тебе сделку, — он спрыгнул с перил на ступени, сев передо мной. — Я, совершенно, обычный кот, который хочет свободы. Ты, — он облизнул свою лапу, — не представляешь как я устал жить в этой старой, пыльной башне. Фу, мерзость! — он гаркнул и изверг из себя комок шерсти.

— Помоги, бедному, Маркусу, о путник! А он в долгу не останется…

Я снова почувствовал, как мне предлагают квест. Но теперь я за ранее знал, что он легкий и для его завершения надо всего лишь поговорить с наставником.

— Что надо сделать? — кот приятно мяукнул и, прыгнув на меня, оказался на моем плече. Его желтые глаза были совсем близко, щекой я чувствовал его подергивающиеся усы.

— Оу, сущий пустяк! Всего лишь попросить отпустить меня у моего хозяина!

— И он так легко согласиться это сделать?

— Оу, нет, конечно, путник. Совершенно точно, нет! Но, если ты предложишь ему обмен… — кот на секунду замолк, — на сердце дракона. То он с жадностью согласится. Кто же не хочет иметь сердце дракона, человек… — кот мечтательно завел глаза.

Маркус спрыгнул на ступеньки и посмотрел уже как-то по-человечьи на меня, добавив:

— А я после, покажу тебе сундук с сокровищами, которые однажды нашел, — вспомнив, как в прошлый раз мы открывали сундук с сокровищами мной тут же овладела жадность, и я сразу принял квест. Может его не надо вырывать у дракона это сердце, а оно лежит где-нибудь себе в банке и ждет меня.

Кот довольно мяукнул и потерявшись о мои ноги побежал вперед.

Внизу было прохладно и едва ощутимо дул легкий ветер.

Маркус первым вбежал в освещенную зеленым и синим светом комнату. Я зашел следом.

Просторное помещение освещали торчащие из стен кристаллы. Сверху был полукруглый свод, на котором была изображена точная карта какого-то континента. А посередине стояли пять разных столов, на которых лежали разные приборы, пробирки и части тел.

Посередине полностью погруженный в работу стоял наставник магов.

Он был одет в черный балахон. Лицо его скрывал капюшон. Наставник больше походил на какого-то культиста или разбойника.

Я совсем по-другому представлял учителя магов. Высокого старца в серой рясе с посохом и длинной белой бородой. Да, еще и в шляпе как у меня. Он непременно должен был сидеть в кресле качалке и читать большую старую книгу пожевывая дымящуюся трубку. Не спрашивайте почему именно такой образ засел в моей голове. Но я точно не представлял полусгорбившегося культиста в черном балахоне где-то глубоко под землей проводящего какие-то эксперименты.

Кот посмотрел на меня, а потом на мага, потом снова на меня и снова на мага, давая знак, чтобы я начал разговор первым. Маркус явно не хотел делать это первым.

Я покашлял и спросил:

— Вы наставник магов в Бернстоуне?

Сгорбленная фигура вздрогнула и удивленно обернулась.

Кого-кого, а ее здесь я увидеть совсем не ожидал. Как и она меня.

Это была та седоволосая девушка с голубыми глазами, что помогла нам убить тролля.

Она зло переводила взгляд с меня на Маркуса и обратно, а потом спросила:

— Какого хрена, Рейнфельден! Я же ясно дала понять, что бы ты никого не впускал, пока я сама не дам знак!

Кот спрыгнул со стола, к которому подошла его хозяйка и забрался на другой:

— Я и не впускал, он сам догадался, как войти, если вам интересно мое мнение! Я бы сделал замок на входе куда сложнее… — кот пискнул и оказался подвешенным в воздухе.

С пальцев его хозяйки струилась фиолетовая магия. Седовласая девушка махнула рукой и кот отправился в большую кастрюлю, которую тут же накрыла лежавшая рядом крышка.