А теперь его дочь, последняя из семьи Бомон, возвращалась в Блейкли – наемной работницей, не хозяйкой.

Алекс сделала еще один глубокий вдох, чтобы убрать тяжесть в груди. Расправила плечи. Она больше не была Лолой Бомон. Ее звали Александра Давенпорт, она обладала спокойным характером, умела решать проблемы и всегда доводила начатое до конца. А еще вела практичную, размеренную жизнь: мысль, что разорванная десять лет назад связь с кучей кирпичей может хоть что-то изменить, казалась смешной. Никто в нынешнем Блейкли ее не знал. Она сделает все, что от нее требуется, и уедет, ни разу не оглянувшись. Без сожалений, потому что их и так накопилось достаточно.

Договорившись сама с собой, Алекс откинулась на сиденье и достала зеркальце. Помада на губах лежала ровно, прическа не растрепалась, лицо выражало холодную сосредоточенность. Все так, как и должно быть.

Следовало помнить, что Александра Давенпорт никогда не бывала в Блейкли. Выйдя из машины, она должна была с любопытством оглядеться и спросить шофера, куда идти. Вести себя так, словно все вокруг ново и незнакомо, а после необходимых формальностей погрузиться в работу. Так Алекс и поступила: нацепила на бесстрастное лицо вежливую улыбку и повернулась к человеку, который вышел ее встречать.

Это был высокий, широкоплечий, атлетичный мужчина в джинсах и темной куртке, с небрежно зачесанными назад волосами и темными глазами, холодными, как декабрьский воздух.

– Здравствуйте. – Улыбка Алекс едва заметно дрогнула, прежде чем она протянула руку. – Александра Давенпорт.

Взгляд мужчины стал еще более сардоническим. Он ответил на рукопожатие, стиснув ее ладонь почти до боли, словно хотел что-то доказать.

– Финн Хоукин. Но ты и так это знаешь, не правда ли, Лола?

Финн разжал хватку, и Алекс сейчас же убрала руку.

– Сейчас я называю себя Александрой.

– Твое второе имя. – Он с удовлетворением заметил машинальный утвердительный кивок. – А почему Давенпорт?

– Девичья фамилия бабушки. – Она отступила на шаг и огляделась. Финн прочел понимание в ее серых глазах. – Хоук…ин. Конечно. Ты мечтал заработать достаточно, чтобы однажды купить такой дом, как Блейкли. Я не думала, что замахнешься на сам Блейкли, но это был не первый раз, когда я тебя недооценила.

Финн репетировал встречу с тех пор, как услышал о несчастном случае с главой своей пиар-службы. Нет, на самом деле гораздо дольше. С того дня, когда заметил Алекс на балу в Армарии, начал собирать информацию об агентстве и убедился, что не обознался.

Он считал Лолу Бомон незаконченным делом, которое нужно было закончить, чтобы двигаться дальше. Финну следовало наконец-то избавиться от преследовавших его сожалений и сосредоточиться на будущем, на племянницах. Но это можно было сделать лишь одним способом – бросив вызов прошлому и женщине, которая его олицетворяла.

На счастье или на беду судьба подыграла ему, оставив без главы пиар-службы в критический момент. В ближайшие выходные поместье должно было впервые в истории открыться для публики, и Финну требовался человек, который бы координировал прессу. Алекс выросла в Блейкли и работала пиар-консультантом. Кто бы справился с задачей лучше ее?

Знакомая ему Лола устроила бы из возвращения к родным пенатам драму со смехом или слезами, но ее новая версия излучала сбивающее с толку спокойствие. Это застало Финна врасплох, но не помешало заметить, как Алекс чуть выделила интонацией слово «недооценила». Ему даже пришлось взять паузу, прежде чем ответить, чтобы внимательнее присмотреться к женщине, которая была его самым давним другом – и первой любовью.

– Ты не знала, что я основал «Хоук»?

Финн не стал прятать вежливое недоверие. Возможно, Лола ни разу не пыталась узнать о его судьбе в Интернете, но специально разыскивать Финна Хоукина стало излишним после того, как бренд «Хоук» прославил основателя и CEO на весь мир. Тем более Алекс профессионально занималась пиаром. Казалось невероятным, что она ничего не знала о том, кем он стал и чего добился.

– Извини. – Теперь ее улыбка выражала сожаление. – Активный отдых – не моя тема, как и одежда. Конечно, я слышала о компании «Хоук», но ты никогда не конкурировал ни с кем из моих клиентов, так что у меня не возникало нужды копать глубже. Поэтому я так удивилась, что «Хоук» захотел нанять именно меня. Должна сказать, я совсем перестала понимать, зачем я здесь. Мне лестно твое предложение, но с учетом всех обстоятельств я не думаю, что нам стоит работать вместе.

– Всех обстоятельств? – Голос Финна стал гладким, как лед, но выражение лица Алекс осталось безмятежным.

– Нашей общей истории.

– Интересное определение.

Он удержался от искушения выплеснуть все горькие слова, накопившиеся за десять лет. Пора юности, когда Финн не умел контролировать эмоции, не понимал, как пережить несправедливость и душевную боль, давно миновала.

– Тем не менее именно это делает тебя идеальным выбором, – проговорил он. – Ты знаешь замок лучше всех.