Ближе к вечеру, когда осеннее небо уже стало тёмно-синим и на улицах зажглись десятки фонарей, Лаз и вовсе покинул главные улицы постоянно обновляемого и перестраиваемого центра, углубившись в извилистые переулки старых районов. Где-то здесь, если верить купленному им путеводителю, должен был находиться старейший бар Элтора. Лаз, никогда не отказывавший себе в удовольствии выпить чего-нибудь горячительного, естественно, не мог пропустить подобную «достопримечательность». Проплутав по кривым улочкам больше получаса и в конце концов даже использовав магическое восприятие, чтобы определить цель, он наконец-то обнаружил совершенно неприметную дверь без какой-либо вывески или иных опознавательных знаков. Определённо, это место было исключительно «для своих». Не зная, что тут находился бар, обычный прохожий никогда бы его не отыскал. Более того, пройдя сквозь дверной проём, Лаз отчётливо ощутил на себе чьё-то восприятие. Старейший бар столицы определённо был не просто питейным заведением.

Впрочем, сегодня молодой человек не собирался участвовать ни в каких сомнительных предприятиях, он пришёл сюда просто выпить. В баре, несмотря на вечер выходного дня, было почти пусто. Занято было лишь три столика и ещё двое сидело за барной стойкой. Так что новому гостю было уделено немало внимания. На Лаза поднялись полторы дюжины глаз, но, не узнав в молодом человеке никого знакомого, большинство посетителей быстро вернулись к своим кружкам. Лишь один человек продолжал пристально разглядывать вошедшего. И Лаз, в свою очередь, также не мог отвести взгляд от этого мужчины.

Длинные рыжевато-коричневые волосы, сравнительно небольшой рост, смуглая, словно у аборигена с островов, кожа и опущенные уголки глаз, создававшие впечатление перманентной грусти. Красные перчатки и сапоги пропали, как и мешковатый балахон и шарф с кисточками, уступив место вполне обычному костюму, популярному среди официальных лиц и чиновников Эрда, но серьги в форме игральных костей всё ещё были на месте. Никаких сомнений быть не могло. Напротив Лаза, с любопытством изучая молодого человека, сидел Ашадин.

По словам Даата, а врать главе «Крыльев» тогда было незачем, хотя Ашадин и освободил Сиору от магии подчинения, участвовать в похищении продаже Айны и Фауста Мастер Закона отказался. Более того, узнав о том, что старый алкарн решил предать своих спасителей, мужчина вышел из группировки и разорвал все связи, что строил много лет. В результате от Ашадина у Лаза было исключительно положительное впечатление. Несмотря на то, что он приложил свою руку ко многим довольно сомнительным вещам, у него оставалось понятие о чести и благодарности. С таким человеком было не стыдно быть друзьями.

Однако, понятное дело, сейчас Лаз не мог раскрыть Мастеру Закона свою маскировку. Хотя шансы на то, что за ним шпионят без его ведома были мизерными, они никогда не были нулевыми. А знать о том, кто он на самом деле, не должен был никто во всём Эрде. С другой стороны, подобную встречу сложно было назвать как-то иначе кроме как судьбоносную. Да, бар, который Лаз выбрал, был в каком-то смысле уникальным во всём Элторе и Ашадина, также большого любителя выпить, в таком месте встретить было куда более вероятно, чем в каком-нибудь музее или просто на улице. Однако это всё равно было огромное совпадение…

Или нет? Лаз вдруг задумал о том, что могло привести Мастера Закона в Эрдскую империю. «Одиннадцать Крыльев Даата» были расквартированы в Леракии, что находилась в каком-то смысле на другом конце мира относительно Эрда, в северном регионе северного континента. Ашадин состоял в «Крыльях» много лет. Даже если он и покинул группировку, в Леракии у него должно было остаться большинство друзей и знакомых. Его путешествие в Эрд в таких обстоятельствах казалось странным. Тем более, что с учётом довольно напряжённых отношений между империями, после предательства «Покоя» сложность путешествия от Акилона до Тэрна должна была вырасти ещё больше.

Возможно, конечно, что Ашадин решил просто уехать подальше от территорий «Крыльев», как можно дальше. Лаз такой мотив прекрасно понимал, сам в прошлой жизни уехал в другую страну, оставив квартиру, машину и работу, лишь бы не пересекаться с тяжёлыми воспоминаниями. Однако всё-таки ему не верилось, что Мастер Закона решил сбежать от своих ошибок. За несколько месяцев знакомства Лаз успел неплохо понять характер Ашадина. Хотя тот казался несерьёзным и импульсивным, особенно когда дело касалось игр и ставок, это была лишь удобная маска, примерно такая же, какой были для самого Лаза серый костюм-тройка и вечная вежливая улыбка. А под этой маской скрывались твёрдый характер и железная воля.

Тогда, возможно ли, что Ашадин прибыл в Элтор, потому что также, как и Мастер Метаморфоз, искал проданных в рабство? Это казалось логичным: его чувство вины перед Лазом, Айной и Фаустом было очевидно уже по его выходу из «Крыльев», не было бы удивительным, если бы Мастер Закона решил не ограничиваться только угрызениями совести.

В таком случае объединиться с Ашадином было бы великолепным бонусом. Лаз не сомневался в своих навыках, но он не был настолько самоуверен, чтобы считать, что ему в принципе не нужна помощь. Тем более что две головы куда лучше одной, да и силу Мастера Закона не стоило сбрасывать со счетов. Хотя в прямом столкновении даже пять Ашадинов ничего Лазу бы не сделали, его уникальная магия была чем-то, что Мастеру Метаморфоз было неподвластно.