— Хороший кинжал, — пророкотало чудище, поднося оружие ко рту и слизывая собственную кровь длинным, раздвоенным словно у змеи языком. — Жаль, что я такими не пользуюсь.

— Умри, монстр! — воскликнул вторженец, бросившись в атаку.

Надо было отдать ему должное, действовал он, несмотря на ситуацию, взвешенно и разумно. Одновременное создал несколько сложных заклинаний: ускоряющее, увеличивающее пробивную силу удара, покрывающее его самого плотной бронёй, а также искривлявшее свет вокруг его тела, что заставляло думать, что он находится примерно на полметра левее реальной позиции — всё это было крайне профессионально. И тот факт, что, основываясь на количестве затраченной в столь критический момент энергии, магом он был явно не лучшим, лишь подкрепляло его заслуги. К тому же он тот флакончик с отравой, что он так и не успел убрать обратно в карман, он разбил о лезвие кортика, рассчитывая таким образом ввести в тело Лаза как можно большую дозу. К сожалению, против Мастера Метаморфоз, даже ослабленного ядом и не способного пользоваться мастерской магией, это было мало полезно. После того, как комната была опечатана Лазом, единственное, что ждало ночного гостя — это провал.

— Так, на чём мы там остановились, напомни? Было что-то про четыре дня в страшных мучениях и ещё, кажется, про раскалённые иглы в мошонку. Стоит признать, звучало крайне занимательно. Ну что, приступим?

— Ну что, как прошли ваши каникулы?

— Отлично, профессор Сван!

— Неплохо.

— Прошли и слава магии…

— Так, похоже, мнения разделились, — Лаз улыбнулся, — ещё у кого-нибудь есть какие-то варианты? Если нет, то мы, пожалуй, начнём.

— Профессор Сван, а как прошли ваши каникулы?

— О… довольно… интересно.

Первое занятие после отдыха у Лаза по совпадению было как раз с группой мини-Мастеров. Сразу загружать ребят каким-то сложным материалом он не стал, полтора часа прошли в неспешных обсуждениях разных, даже не всегда связанных с магией изменчивости тем. Не стоило думать, что к преподаванию Лаз относился легкомысленно, всё было ровно наоборот, просто сегодня у него было особенно хорошее настроение. И одной из причин этого был алкарн, уже некоторое время стоявший под дверью аудитории с едва скрываемым шоком на лице.

Си’Прак, естественно, был прекрасно осведомлён о том, что должно было происходить в учительском общежитии в последние дни каникул. Более того, именно он, лично, чтобы не привлекать лишних людей и не беспокоиться о возможных осечках, отключил сигнализацию на комнате Лаза. И с учётом того, что все четыре дня из двери никто не выходил, окна были плотно зашторены, а изнутри не раздавалось ни единого звука, что было в принципе невозможно, если внутри были живые люди, а внутри стен ощущалась мощная магическая блокада, глава академии не сомневался, что нанятый специалист находился в разгаре работы. И Си’Прак к началу учёбы уже был готов принять доклад от наёмника со всей выуженной у Лаза информацией. На самом деле, он уже был довольно сильно удивлён тем, что «подопытный» мог так долго продержаться. Ректора заверили, что способности ночного гостя были первоклассными.

Вот только утром первого учебного дня дверь в комнату профессора Свана открылась, преподаватель магии изменчивости вышел и расслабленной пружинящей походкой направился на первое занятие. Человек, приставленный следить за комнатой, естественно не был в курсе, что должно было происходить внутри, так что доложил Си’Праку о появлении Лаза в рядовой манере, как о вполне закономерном итоге четырёх дней наблюдения. Каково же было его удивление и недоумение, когда в самом начале отчёта ректор вскочил с места, резко покрасневший и с гневом в глазах. Поначалу глава академии хотел даже наказать наблюдателя за ложную информацию, но быстро понял, что врать тому было незачем. И тут же поспешил туда, где уже началось занятие Лаза с мини-Мастерами.

Сказать, что час, проведённый под дверью аудитории, показался Си’Праку неделей — значит в немалой степени преуменьшить его переживания. Что произошло? Нанятый культом Зверя специалист не явился? Лаз смог переманить его на свою сторону? Или наоборот, Лаза завербовал культ? И был ли это на самом деле Лаз или кто-то иной под его личиной и на самом деле всё шло по плану, о котором ему, Си’Праку, не сказали? Десятки и сотни мыслей и предположений крутились у ректора в голове, но войти и прервать лекцию он не решился, потому что для этого нужен был хоть какой-нибудь повод. Группа мини-Мастеров была в некоторой степени изолирована даже от слияния главы академии, поскольку за каждым из этих восьми студентов стояли либо императорский дворец, либо армия, либо очень крупные организации и гильдии Эрда. И если занятие обычной группы Си’Прак мог безо всяких объяснений прервать и даже закончить раньше времени, сейчас ректору приходилось думать о возможных последствиях.

В принципе он мог бы просто войти и попросить Лаза выйти на пару минут для разговора. Вот только что бы он ему сказал? «Доброе утро, профессор Сван, я хотел поинтересоваться: я тут на днях отправил к вам киллера-дознавателя, чтобы он пытками выбил из вас информацию об имеющемся у вас на меня и культ Зверя компромате, но теперь этот киллер куда-то делся. Вы, случайно, не знаете, куда?» Это было настолько абсурдно, что даже самая краткая мысль о подобном вызывала у Си’Прака неконтролируемые желудочные колики. И просто так поговорить с Лазом для него тоже было невозможно. После их «душевного разговора» глава академии с молодым профессором, очевидно, были более чем в натянутых отношениях.

Оставалось только ждать, теряясь в догадках и невпопад кивая проходящим по коридору студентам и преподавателям. Наконец, занятие было окончено и девять человек, оживлённо обсуждая особенности использования системы двойного дыхания в трансформациях, вышли из аудитории.

— Доброе утро, господин Кармал, — улыбнулся Лаз.

— Доброе утро, господин ректор! — немного невпопад, но в целом вполне дружно поздоровались мини-Мастера.

— Доброе утро, ребята, профессор Сван. — Надо было отдать Си’Праку должное, несмотря на творящийся внутри хаос, он всё-таки смог придать себе обычный спокойный и элегантный вид. Если бы Лаз не знал точно, что творится на душе у ректора, догадаться о чём-либо было бы крайне проблематично. — Шира, задержись немного, хотел с тобой поговорить. Всего несколько минут, ты успеешь на следующий класс.