— А теперь давайте действительно всё обсудим, но для начала поручите своим людям снаружи позаботиться о девушке.

— Может быть представитесь для начала? — Лаз, делая вид, что не замечает испепеляющих взглядов культистов, намазал на маленький тост немного чёрной икры и отправил в рот. — А то вы моё имя знаете, а я ваши — нет.

— Я, честно сказать, сильно сомневаюсь, что Саймон Сван — это твоё настоящее имя.

— Ну и что? — провокация своего эффекта не возымела ни в малейшей степени. — Мне прямо сейчас не слишком интересно, кто вы на самом деле, просто не могу же я обращаться, каждый раз тыкая пальцем. Можете придумать имена, если хотите. Только для удобства.

— Сив, — мужчина, до этого не произнёсший ни слова, с бритой налысо головой и слепым из-за глубокого шрама левым глазом, поднял руку первым. Вот он, Лаз не сомневался ни секунды, был Мастером, он даже не пытался это скрывать.

— Можешь звать меня Бароном, — вздохнул бородатый лидер троицы, откидываясь на подушках. Похоже он понял, что прошибить Лаза простыми приёмами не получится, а потому быстро изменил подход, решив, похоже, попытаться улучшить отношения.

— Зови меня Ваше Превосходительство, — ехидно усмехнулся толстяк, явно думая, что оказался самым остроумным.

— Итак, Сив, Барон и Жирдяй, — ничуть не изменившись в лице, поздоровался Лаз.

Лысый Сив, услышав это, бросил взгляд на толстяка и улыбнулся краешками губ. С учётом его предыдущей молчаливости и безэмоциональности, это можно было считать безудержным хохотом. Похоже отношения между этими тремя не были гладкими. Впрочем, оно и не слишком удивительно, всё-таки культ не был монолитной структурой, сплочённой общими помыслами и целями. Внутренние конфликты вполне могли возникнуть.

— Как ты смеешь, сопляк! — толстяк подскочил с дивана, мгновенно покраснев от гнева и уткнув в Лаза мясистый палец. — Одного моего слова хватит чтобы…

— Сядь.

Строгий голос Барона подействовал на толстяка словно паралитический яд. Он застыл на полуслове с открытым ртом, с губы свисала струйка слюны. Шокированный взгляд медленно переместился с Лаза на чернобородого.

— Как вы можете…

— Я сказал сядь на место!

Лаз, смерив взглядом пристыженно опустившегося обратно толстяка, с интересом посмотрел на Барона. Мужчина по определению не был ему симпатичен, как и все остальные люди, состоявшие в культе, но нельзя было не признать, он был достоен уважения. Сив был Мастером, а статус даже самый слабого искусственного Мастера в Эрде приравнивался к графскому титулу. И при этом лысый маг всё ещё имел некие неразрешённые вопросы с толстяком, то есть статус последнего был примерно таким же. Однако даже так одного предложения от чернобородого хватило, чтобы «Его Превосходительство» потупил глазки и затих, несмотря на свой явно не самый приятный характер. Как бы ни был высок статус Барона, одним только статусом такого невозможно было добиться. Нужна была реальная власть и, что важнее, заслуженное уважение.

— Ты можешь звать его Арно, — повернулся чернобородый к Лазу.

— Понял.

— Итак, чего ты хочешь?

— Сразу к делу?

— Незачем тянуть, — Барон словно отмахнулся от мухи, — ты нас обыграл уже дважды, я был бы последним глупцом, если бы до сих пор тебя недооценивал. Чаще всего именно культ приглашает к себе новобранцев, это удобнее, не так рискованно, даёт контроль над ситуацией и так далее. Но случаи вроде твоего, когда человек приходил сам, тоже имеют место быть. Я не могу не признать: ты для нас опасен. Но это только пока ты вне культа. Внутри ты можешь стать невероятно полезным активом и, опять же, я не настолько глуп, чтобы отталкивать идущий прямо мне в руки клад. Я согласен официально принять тебя в культ, даже понимая, что за это придётся заплатить. Вот и спрашиваю: что ты хочешь?

Лаз улыбнулся и кивнул.

— Приятно иметь дело с разумным человеком. Четверть доходов господина Кармала я поднимаю до трети. В данном случае не буду очень жадничать, так как скорее всего к похищению девушки он не имел отношения. Просто напоминание, чтобы не расслаблялся.

— Пусть так. Что ещё?

Си’Прак настолько громко заскрежетал зубами, что это было слышно всем в комнате. Может быть по сравнению с ростом от десяти процентов до двадцати пяти это и было не такое большое увеличение, но это всё ещё были его, Си’Прака, деньги! Однако в присутствии Барона ректор не посмел что-либо возражать.

— Ещё хочу должность повнушительнее, чем простой профессор. Чтобы не зависеть от расписания занятий и иметь свободу действий.

— Ты хочешь остаться в академии? — такой поворот событий чернобородого явно удивил.

— Если только у вас нет намерения куда-нибудь меня отправить, то да. Это достаточно удобное прикрытие, тем более после того, как я получу свои привилегии. К тому же было бы подозрительно, если бы я ушёл посреди учебного года.

— Хм… соглашусь, ладно. Прак, что ты можешь предложить Саймону?

Ректор тяжело вздохнул, из последних сил пытаясь проглотить гнев.

— Мону предложить должность в деканате или же, как вариант, позицию гостевого преподавателя.

— Деканат и перекладывание бумажек меня не слишком интересуют, — поморщился Лаз, — а что за гостевой преподаватель?

— Технически это должность для именитых профессоров или Мастеров, которые соглашаются провести в академии несколько лекций. Они свободны в выборе количества и времени занятий, не обязаны следовать учебному плану, избавлены от бумажной работы кроме проверки заданий студентов, а также получают тройное по сравнению с обычными профессорами жалование при учёте аналогичного времени преподавания. Если занятий будет больше или меньше, ставка также будет меняться.