— Я серьёзен как никогда! И хочу также отдельно отметить, что занятия с профессором Сваном пошли молодому Рианету на пользу. Это отмечает сам молодой человек, да и я, узнав получше, чему профессор Сван учил молодого Рианета, не могу не прийти к выводу, что эти занятия более чем продуктивны.

— Всё так!

— Спасибо за вашу оценку, Мастер, а похвалы Рианета профессору Свану я слышу едва ли не каждый день.

— Спасибо на добром слове, — кивнул Лаз, прекрасно понимая, что из них четверых искренен сейчас один только Рианет.

В голосе Ин’Раконта слышалась слабо прикрытая ирония, Ашадин сейчас считал Лаза едва ли не воплощением вселенского зла и говорил про него приятное только потому, что именно Лаз и сказал ему так сделать, а сам Мастер Метаморфоз, зная всё это, просто не мог улыбаться настоящей улыбкой. При этом у всех троих получалось играть настолько успешно, что никто, кто не знал бы всей предыстории, никогда не заподозрил бы, что что-то не так. К сожалению, таков был мир «взрослых людей», полный фальши и притворства.

— Тем не менее, — неожиданно продолжил Ашадин, — прежде чем наконец-то приступить к полноценным занятиям, мне бы хотелось провести с молодым Рианетом также и небольшой спарринг. Надеюсь, вы не будете против этого?

— Спарринг? Зачем? — Ин’Раконт, хоть и вёл себя по отношению к сыну довольно холодно, очень о нём беспокоился и подобное неожиданное предложение изрядно его напрягло. Шутка ли, бой, с настоящим Мастером, пусть даже и тренировочный.

— О, это очень просто. Молодой Рианет, насколько я понимаю, собирается в дальнейшем продвигаться по гордому и востребованному в наши неспокойные времена пути боевого мага, так что это вполне резонная мысль, вам так не кажется, Ваша светлость?

— Рианет?!

О том, что его сын хочет стать Мастером боевой специализации, гатгерцог слышал впервые. И на самом деле в этом не было ничего удивительного, так как эту идею молодому человеку подкинул и тщательно прививал её никто иной как Лаз. До этого, не то чтобы Рианет не хотел становиться боевым магом, но таких мыслей у него в принципе не возникало. Его отец надеялся на относительно стабильную и безопасную карьеру для сына и все поползновения против этого пути аккуратно и по-умному обрезал, словно нежелательные побеги на древесном стволе.

Однако Лазу в помощниках не нужен был клерк или агроном, ему нужен был воин. А потому он, также аккуратно и ненавязчиво, весь прошлый месяц взращивал в мозгу Рианета простую мысль: раз Ин’Раконт скоро умрёт, то у него, Рианета, не будет времени на медленный и плавный рост. Ему нужны будут силы, чтобы защитить себя, а потом и чтобы восстановить право своего рода, и для этого специализации счетовода или техника были мало полезны. Единственный разумный выбор — это стать боевым магом, чтобы и нападение потенциальных убийц отразить, и на одной из множества войн Эрда суметь прославиться. Фактически, это даже не было обманом, просто определённым искажением фактов. И Рианет, немного высокомерный и заносчивый, но пока ещё довольно наивный молодой человек, легко съел всё, чем Лаз его кормил, даже не заметив манипуляции.

— Это правда, отец, — немного помолчав, видимо собираясь с мыслями, ответил Рианет. — Ты сам говорил, что с твоей смертью я перестану быть герцогом и лишусь всего, чем сейчас владею. Только если я пойду по пути боевого мага, я смогу это всё вернуть и не умереть в процессе.

— Если станешь боевым магом, умрёшь куда быстрее! Даже если ты станешь искусственным Мастером, это минимум десяток лет накопления знаний и умений. За это время тебе не останется ничего другого, кроме как участвовать в боевых операциях! Это верная дорога в могилу, неужели ты не понимаешь?

— А какая альтернатива? — вдруг рявкнул молодой человек, от которого даже Лаз никак не мог ожидать подобного. И надо сказать, отец и сын стоили друг друга. Ин’Раконт, завёдшийся с пол-оборота и к концу своей тирады едва не орущий на сына, встретил достойного соперника. — Сидеть в министерстве годами, наблюдая за тем, как немногое оставшееся имущество моей семьи растягивают по кусочкам эти падальщики?! И что я смогу с ними сделать, даже если стану Мастером? Статус — это ни разу не сила, отец, тебе ли этого не знать? Над прадед получил титул не за то, что сидел и перебирал бумажки и не за поварские навыки! Он завоевал себе славу и я хочу поступить также!

У Рианета определённо накипело. Гатгерцог, который не только был раза в два легче сына, но и почти на голову ниже, оказавшись под таким давлением весь словно ещё больше сжался. Даже он, похоже, ни разу не видел сына таким.

— Ты говоришь, что я должен быть сильным, что я должен смириться с положением вещей, постоянно напоминаешь мне о том, что тебя скоро не станет. Неужели ты думаешь, что я забываю об этом хоть на день?! Моя мать умерла давным-давно, вся моя семья разбежалась, предав нас и забрав большую часть денег и имущества, и ты единственный, кто у меня остался! Я не забуду об этом, даже если очень захочу! И я хочу стать достойным сыном, а не жалким хлюпиком, что не сможет даже отомстить тем, кто привёл нашу семью к такому концу!