Он, идя к берегу, слышал уже болтовню о том, что Ченслор-де получил привилегии на торговлю через север для всех англичан. И теперь решил немного надавить на больную тему.

— То слухи, — излишне резко возразил Григорий. — А если и нет, то ты старший. С тобой Царю переговоры вести, а не с тем англичанином. Не так ли?

— Так. Посему, надеюсь, слова Акинфия верны, и Ивановское сто вышлет делегата к Царю самостоятельно.

— Вышлет, раз обещано, — подтвердил Григорий.

— Славно. Полагаю, на этом разговор закончен?

На этом они и разошлись. Оба купца попрощались и довольно поспешно удалились. За ними удалились и наемники, оставив Митьку одного.

На душе у него было муторно.

Все эти прогулки и переговоры выглядели нормальными, разумными и естественными. Однако чутье вынуждало Митьку тревожиться. Ему казалось, что все происходит не так. Краем глаза он замечал ужимки и жесты, ставившие под сомнения произнесенные ранее слова.

Митьке казалось, что его используют в какой-то чужой игре. И он не понимал в какой. Из-за чего он не мог продумать стратегию своего поведения. Если они догадались, что перед ними обычные рыбачки — одно дело. А если пытались «раскрутить» настоящих англичан — совсем другое.

Одно рыбачок знал точно — честную торговлю так не ведут.

Ведь они устроили это игрище с белым медведем только лишь для того, чтобы запугать «англичан». Это и ежу было понятно. А дальше? Вопрос. Большой вопрос, на который пока у «капитана» не было ответа. Ему отчаянно не хватало сведений для того, чтобы просчитать их…

С момента встречи с купцами Ивановского сто — Акинфием на берегу Волхова, а затем с Григорием и Прокофием у Великого моста — шли дни, которые рыбаки проводили в новом и незнакомом городе.

Меж тем город этот постоянно открывался для них с новой стороны, а каждый проведенный здесь день проходил небезынтересно и любознательно. Рыбачков не держали в четырех стенах. Но и воли особой не давали. По сути, вся их деятельность была сведена к прогулкам до ближайшего кабака, где их кормили-поили до изумления. И — к «отдыху от трудов праведных». Не пренебрегали они и женщинами. Как правило, последних специально подсылали к подвыпившим «англичанам», чтобы приглядывали…

Откуда взялись деньги?

Так наемнички, приставленные сторожить англичан, и выделяли. Зачастую даже не звонкой монетой, а словом. На ушко.

Шепнут так.

Раз.

И уже на стол летит мясо да мед с пивом в любом потребном количестве.

Кстати, именно благодаря наемникам рыбаки избегали неприятностей, которые могли бы закончиться очень плачевно. Так, в один довольно примечательный день Стенька увлекся. И решил не дожидаться, когда к нему подсядет пригожая молодица. Вздумал сам поискать себе приключений.

Ну и, закономерно, нашел.

Полез к одной такой глянувшейся ему девице. Руки распустил. Ну и получил по кумполу деревянной колотушкой. А потом еще братья ее добавили, ибо оказалась она дочерью кабатчика. И отделали бы не только Стеньку, но и всех остальных «англичан» самым живописным образом, если бы наемники, приставленные Ивановским сто, не вмешались.

Опять — шепнули на ушко.

И все уладилось.

Как услышал хозяин, что эти немцы — гости Семёна, так тут же в извинениях рассыпался. Дочь, правда, спрятал.

Что же до Семёна, Митька несколько раз задумывался о том, почему купец, столь лихо показавший себя на памятном пиру, с тех пор никак себя не проявил. Могло показаться, что он потерял к англичанам интерес, мало ли немцев бывает в Новгороде, так что теперь — всех обхаживать, кто придет? Но нет, те же монеты, на которые они гуляли все эти дни, были «Семёнские», как сказали стерегшие их наемники. Зачем выделять столь значимую сумму людям, с которыми ты не планируешь иметь никаких дел? Но факт оставался фактом — Семён не выходил на связь. Задавался рыбак и другим вопросом: знал ли Семён о его разговорах с другими купцами?

В отличие от других рыбаков, быстро успокоившихся и принявшихся гулять, Митька ни на секунду не забывал о крайне щепетильной ситуации, в которой они оказались. Изредка отвлекаясь от дум днем, но уходя в них с головой перед сном. И порой такие размышления затягивались до глубокой ночи.

Мысли о Семёне нечасто выходили из головы. Впрочем, не Семёном единым — никак не проявил себя и пятый именитый купец Ивановского сто, которого Митька видел мельком на пиру. Тот самый товарищ старост, почитай, правая рука. Но о нем до рыбака не так давно дошел слушок от наемников, будто Федот, как звали товарища, отправился к Государю-батюшке в Москву. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы увязать отъезд Федота и отправку делегата к Царю. Будь на месте купцов Митька, тоже отправил бы знакомого с ситуацией человека, так гораздо больше шансов на успех.