— Не стоит забывать, что, когда Носитель Повелителя приближается к точке износа физического тела, у него существенно понижаются силы. А Бирюза всегда остаётся чувствительна к темной энергии. — Возразила шатенка.

— Вот как. А причем тут Миранда? — с интересом уточнил Гагат.

— Она — источник. — Без капли сомнения заключила брюнетка. — И нам лучше присмотреться к ней внимательнее.

Черный задумчиво нахмурился:

— Это стоит проверить.

— Я же говорила, мальчики все интересное опять возьмут на себя. — Насупилась Яша.

— Увы. Не повезло вам, дамы.

— Миранда Рандэль действительно непростая смертная девушка, — возникла из неоткуда Иолит, любительница появляться как снег на голову, — я уже не первую неделю наблюдаю за ней.

— И чем она вызвала твой интерес? — сухо осведомился Гагат, ощущая, как собратья технично зажимают его с двух сторон.

С одной: Топаз, Змеевик, неравнодушные к Виве. С другой: Иолит, Яшма, Бирюза, пристально следящие за любовницей Мирандой. Ему стоит стать более осторожным. Если они раньше времени выведут мужчину на чистую воду, Хозяин уничтожит нерадивый камень, не задумываясь.

— Демоническая аура… Однако при мне она ни разу не проявила способности к превращению. Хотя мы хорошо сблизились.

— Ты никогда не ищешь лёгких путей, да? — скептически приподнял бровь Черный.

— Лучший способ проверить предположения, внедриться в самый близкий круг доверия подозреваемого. И на твоём месте, Янтарчик, я бы начала наконец думать верхним мозгом, а ни нижней частью естества. Тебе, как никому известно, что может прятаться за красивой внешностью. — С неким укором заключила Иол.

— Какая муха тебя укусила? — неожиданно возмутилась Яшма. — А, ну, извинись, перед ним!

— Я не собираюсь пресмыкаться перед каким-то там преемником! Сменит ранг, тогда поговорим! А сейчас он ничем не отличается от нас! Разве что заменяет Повелителю личного секретаря, в которого Хозяин потом переоденется, как люди меняют один пиджак на другой. Ничего особенного. — Сухо хмыкнула девушка.

Недолго думая Гагат схватил ненавистную бунтарку за шею и ядовито процедил сквозь зубы:

— Осторожно, девочка, у пиджака слишком хорошая память.

— Преемник, не дури! — заметно округлила глаза Бирюза, когда вокруг пальцев мужчины заструилась темная энергия. — Нас и так осталось немного!

— Своих не убивать. Забыл недавний указ? — подхватила шатенка, не на шутку встревожившись за рыжую занозу.

— Пиджак всего лишь жалкий клочок материала. Откуда ему что-то знать, верно, Иол?

Та с вызовом дернулась, но Гагат только сильнее сжал пальцы.

— Хватит. Мы все на нервах. Отпусти её. — Вцепилась Яша в локоть брюнета. — Дождемся приказа и…

Черный внезапно убрал руку от Иолит.

– Мы ещё вернёмся к этому. — Хладнокровно обещал преемник, взглядом поклявшись четвертовать гадину.

— Обязательно. — Не осталась в долгу рыжая, буквально вынуждая повторить процедуру удушья.

Янтарь торопливо покинул общество пираний, долго ещё ощущая спиной их колючие взгляды…

Новый рассвет я встретила в кровати, задумчиво рассматривая в руках кулон Дайрина. Интересно, как эта маленькая вещь способна стать каким-то там ключом к прошлому? Да и что я забыла в нём? Крушение надежд? Смерть близких? Дно Нижнего города, безжалостно стершего в порошок некогда чуткую, отзывчивую девушку?

Не знаю, зачем эльф отдал мне это, но чуяла нутром, он недаром вручил медальон. Бьюсь об заклад, эти крошечные часики, явно древний, очень могущественный артефакт. Вдобавок сзади него были нанесены старые, давно позабытые нынешними потомками руны. Похоже, один из мертвых языков. А значит придется навестить того, кого терпеть не могла. Он тоже меня не переваривал. Тому есть вполне небезобидная причина. Жаль без расшифровки никак не обойтись.

Зло стиснула зубы. Придется засунуть свою гордость в одно место…

— И как у тебя хватило смелости прийти сюда, коварная дрянь?! — раздражённо рявкнул парень через небольшую щёлочку двери, которой полностью не давала открыться тонкая металлическая цепочка.

Скептически взглянула на нелепое препятствие, разделяющее нас. Не очень надёжное. Зря он рассчитывает якобы я уйду с пустыми руками после очередной грубости. А что ещё нелепее во всей ситуации — теперь этот нахальный недоносок официально приходится моим старшим сыном. Да уж. А все бывшему мужу графу Келлингу спасибо. Хотя изначально меня связало с Дэйрином нечто иное. Ведь он мальчик далеко не маленький, а главное перспективный. Холодно взглянула, нисколько не удивлённая приветствием: