Под вечер ко мне на тренировочную площадку неожиданно пришла Люсинда. Ее глаза были красными и опухшими от слез, что вполне понятно. Я же молча продолжала привычные упражнения, одновременно прокручивая руками два коротких, боевых шеста.

— Миледи, — впервые за все время почтительно обратилась любимица графа, — пожалуйста, возьмите меня с собой в замок черных лилий.

С трудом сохранила лицо непроницаемым, про себя удивившись просьбе подростка.

— Зачем? — сухо уточнила.

— Я хочу уметь драться так же, как вы. — Прямо заявила девушка, в чьем голосе ощущалась твердая, непоколебимая решительность.

Тяжело вздохнула. Почему-то в голове украдкой проскочили слова Ниары о том, якобы мы с Люси не настолько разные, как казалось. Спустя нескольких минут безразлично произнесла:

— Нет.

Но сиротка так легко не собиралась отступать:

— Я больше не хочу зависеть от мужчин! Я хочу сама себя защищать! Я хочу быть сильной, подобно вам!

— Тебе лучше никогда не быть подобной мне. Ты ещё можешь построить свою жизнь иначе. — С неким сожалением ответила ей.

В отличие от моей персоны она пока имела свободу выбора.

— Но, миледи, у меня никого нет! У меня есть только я! А те, кто могут защитить: или умирают, или потом предают!

Как знакомо. Сейчас действительно узнавала в падчерице себя.

— Скоро в поместье явится достойный твоей руки молодой человек. С ним ты ни в чем не будешь нуждаться. Главное, держись подальше от Дэйрина, чтобы он не говорил. Негодяй всегда останется негодяем. Запомни.

— Нет, миледи! Я не хочу замуж!

— Интересное заявление. Тогда чего ты хочешь? — невозмутимо прокручивая шесты дальше, спрашиваю у бунтарки.

— Отомстить.

В этот момент у меня едва не выпало оружие. Ведь я совсем оказалась не готова встретиться с таким.

На миг захлестнуло прошлое: падение замка, смерть родных, море крови, остановившиеся часы на Башне Забытых, выживание на темных улицах Нижнего города, лицемерие, предательство, ложь, бесчеловечные издевательства, которым не было конца. Аж дыхание сбилось.

Всё же выпустила шесты. Один улетел в кусты, второй пронесся над головой Люсинды. Если бы та вовремя не пригнулась, осталась бы с приличным синяком под глазом.

— Месть убивает изнутри. Найди в себе силы жить дальше… — тихо произнесла, когда мне удалось привести дыхание в норму.

— Не хочу прощать! Никогда не прощу! — яро вспыхнула девушка и убежала прочь.

Не послушала. А слушала ли я, когда со мной вели похожие разговоры, предлагая остановиться, предлагая все забыть? Нет. И теперь та, кто есть — будущая жена врага, мечтающая убить собственного супруга. Та, кто забыл человечность, безжалостно играя другими людьми. Та, кто не прощает.

Задумчиво подошла к лежащему шесту, уверенно подняв с земли.

— Моя дорога не должна стать её. Хочет она того или нет. Я обещала графу. И я сдержу своё обещание…

После разговора с Люси я дала наказ Ниаре не спускать глаз с девчонки. Женщина только охала и ахала, когда бонусом по секрету рассказала ей часть истории, где Дэйрин подло разбил бедной девочке сердце, в тайне развлекаясь с другими. Это должно было эффектно подействовать на служанку, вызывая у нее желание оградить юную леди от любых попыток негодяя сблизиться.

— Я сделаю все необходимое, миледи. — Подавленно заверила меня Ни, заметно побледнев.

Наверное, кормилица была очень разочарована, однако ничего уже не изменить. Что-то внутри подсказывало, Люсинда доставит ещё немало хлопот…

Уезжая из поместья старалась больше не смотреть на него, чтобы избежать тоски. Мне нравилось бывать в нем, но теперь предстоит привыкать к новой жизни. А также нужно придумать способ бороться с ностальгией, пока она окончательно не свела с ума…

В замке черных лилий меня неожиданно вместе с челядью лично встретил Черный Янтарь, как всегда, выглядивший безупречно в белой рубашке и черных штанах. Изо всех сил внутренне собралась, стараясь не поддаваться природному обаянию преемника. Ведь я приехала далеко не домой, а в звериное логово! Важно всегда помнить об этом.

— Добрый вечер, Ваша Светлость. — Вежливо поклонилась супругу, стараясь не думать, за что хочу оставить его без головы.

— Добрый, — учтиво поцеловал мою руку он, — а теперь прошу за мной.