– Ну не знаю, я считаю, что оно заложено изначально. Дело человека – раскрыть это свойство.

Бека отхлебнула кофе и облизнула губы. Я воспринял это как сигнал к действию.

– Слушай, а что мы всё об абстрактном, – улыбнулся я. – Давай уже поговорим о конкретном. Как ты себя чувствуешь… ну, после….

Я смущённо запнулся, подбирая правильные слова. Странно, со мной такого обычно не бывает.

– Я поняла, Эрл, – вздохнула Бека. – Я?.. Да нормально. Знаешь, Ваня, конечно, был мне близок… очень близок, но… Кстати, а ты не помнишь, как так получилось вообще, что он… ну…

Бека перевела тему, но я решил не обращать на это внимания и подхватил на лету:

– Честно говоря, я вообще не помню, что со мной происходило последние дня три…

– Ну и славно… В смысле, наверно, это к лучшему. Знаешь, Ваня – он был тем человеком, которому я могла полностью довериться, с которым я чувствовала себя уютно.

Бека вновь резко прервала тему и перевела разговор в прежнее русло, но и сейчас я не придал этому значения. Ещё бы, у бедняжки такое горе…

– Мы во многом были похожи… – задумчиво произнесла моя визави. – Таких, как он, очень мало. Но я стараюсь не унывать. Понимаешь, смерть Вани, конечно, большая трагедия, но, если я буду убиваться по этому поводу, никому ведь лучше не станет. Думаю, он бы не хотел, чтобы я страдала…

– Да, – поддержал я Беку, – мне тоже так кажется. Давай тогда поговорим о хорошем. Что у тебя позитивного произошло за последнее время?

– Ха, – как-то грустно усмехнулась Бека, – на самом деле, дня три назад мы сидели с Ваней в этом же самом кафе. А вон там, – она указала на соседний столик, – сидели Стеф с Полом… [5]

– Слушай, – перебил я её, – может, поговорим о чём-нибудь действительно хорошем?

– Да-да, конечно, – Бека встряхнула головой, видимо, пытаясь вытряхнуть оттуда мысли об усопшем. – Так, как же прошла моя неделя?..

Тут начался долгий диалог о том, кто как живёт, кто чем занимается, какую слушает музыку, какие фильмы смотрит, какие книги читает и так далее. Я, пожалуй, не буду это всё тут пересказывать. Скажу только, что интересы Беки во многом совпадают с моими. И если бы в моём животе не было столько кислоты, там бы даже появились бабочки. Но, напомню тебе, Джонни, я не верю в любовь.

В общем, общались мы довольно мило. Но в какой-то момент я понял, что вся еда уже съедена, а всё, что осталось от кофе, Бека уже слизнула со своих губ. Тогда до меня дошло – скоро надо будет просить счёт, так что необходимо резко вставать на сторону своей собеседницы и начинать ещё больше к ней подмазываться.

– Знаешь, я тут подумал и решил, что ошибался по поводу прекрасного, – вымолвил я, задумчиво глядя в окно. – Красота и благо есть в этом мире, как ни крути. Ты права, наверное, я слишком пессимистичен. Ну что, просим счёт?

– Да, давай, – недоверчиво прищурившись ответила Бека и крикнула проходящему мимо официанту. – Счёт, пожалуйста.

Нам принесли чек. Вот тут началась самая трудная часть – заставить Беку заплатить, при этом не упав в её глазах. Я стал шарить по карманам, как можно более живо и естественно пытаясь изобразить растерянность и удивление. Потом вдруг резко взглянул Беки прямо в глаза и сказал:

– Слушай, вот я балда, а! Кошелёк забыл дома! Знаю, звучит глупо, но это, правда, так. Слушай, ты не могла бы оплатить этот несчастный счёт? Я тебе всё верну при следующей нашей встрече, обещаю.

– Так зачем? Проще же на карту скинуть по номеру телефона, – предательски точно подметила Бека.

– Так у меня э-э-э, нет карты… – попытался выпутаться я.

– Что, совсем?

Я развёл руками. Мгновение неловкой паузы. Бека звонко засмеялась. Только сейчас я понимаю, насколько комично смотрелась тогда моя актёрская игра.

– Вот змеюка, – добродушно улыбнулась Бека. – Решил за мой счёт живот набить? Ты бы хоть честно в этом признался. Кавалер двадцать первого века, – она рассмеялась, а затем добавила: – Ладно, хорошо, я заплачу. Кто-то же должен это сделать, верно?

Она положила деньги в тонкую кожаную книжицу, которую тут же унёс официант. Бека молча сидела, смотрела на меня и ехидно улыбалась. Мы дождались сдачи и вышли на улицу.

– Классно посидели! Спасибо за чудесную компанию… – сказал я ей, когда мы стояли у порога кафе и курили. – Ну и, типа, за то, что заплатила.

Я старался не акцентировать внимание на этом благотворительном акте, но выходило скверно.

– О, да не за что. Могу ещё такси вызвать до дома и дверь там за тобой закрыть. – саркастично ответила Бека, всё ещё сохраняя на лице нехарактерную улыбку.

Я улыбнулся в ответ и сделал вид, будто тоже участвую в этой игре.

– О, было бы чудесно, – тоненьким голоском захихикал я. – Ну а потом можем ко мне на чай зайти. Но учти, секс только после свадьбы.

Улыбка Беки сменилась на лицо а-ля «ну ты что, совсем отбитый?». Видимо, я переборщил с сарказмом. И тем не менее моя спутница не теряла ко мне благосклонности.