Оторвавшись от стола, ко мне вприпрыжку поскакал жирный мальчик лет девяти в пиратском костюме с повязкой на правом глазу и чёрной банданой на голове. На своём пути он чуть не сбил палку, изображающую мачту корабля.

– Это Джек Воробей! Это Джек воробей! – вопил он.

– Капитан Джек Воробей [11] .

– Ну точно он, – усмехнулась Лидия.

– Смотри, что у меня для тебя есть, – я вывалил мешок, что всё это время держал за спиной. – Это сокровища, которые я нашёл на одном необитаемом острове! Хочешь?

– Хочу! Хочу! – захрюкал толстячок и потянул ручки к подаркам.

Тут раздался громкий кашель Джанин.

– Вася, разве дядя пират называл твоё имя? – стараясь сохранить игривость, возмутилась она.

Да, ко мне, оказывается, подбежал тогда не именинник, а жирный сынишка Лидии. Хорошо ещё, что я не успел вручить подарки этому засранцу. Я бы, конечно, объяснил малому, что так дела не делаются, но это бы огорчило моего потенциального клиента, так что я просто похлопал Васю по спине и сказал:

– Да, малыш, я тоже рад тебя видеть, но день рождения, всё-таки, у Дани. Давай-ка ты пока сядешь, я пообщаюсь с Даней, а уж потом все вместе будем играть. Идёт?

Вася кивнул головой и вернулся на свой стул. Его место занял именинник, предварительно, как бы невзначай, толкнув наглеца плечом. Я продолжил следовать плану.

– Ну, ты, я надеюсь, точно Даня?

– Да-да-да! – радостно завопил тот. – Это я! Давайте скорее сокровища!

«Весьма прямолинейный карапуз, – подумал я, – оно и к лучшему».

– Можешь их забирать, если обещаешь слушаться маму, хорошо учиться, делать домашнее задание и не баловаться. – Я выдавливал из себя все актёрские способности, что имелись в моём деревянном теле.

– Обещаю, обещаю, дядя пират. Я буду хорошим-хорошим, дай сокровища, пожалуйста. – Уже буквально умолял пацан.

– Ну хорошо, тогда, – я раскрыл мешок, – это всё твоё.

Даня засиял в улыбке и стал жадно вытаскивать и рассматривать подарки. Полюбоваться этим зрелищем сбежалась вся детвора: две девочки и три мальчика. Они вразнобой что-то выкрикивали и с интересом рассматривали каждый подарок, то и дело выкрикивая: «А это от меня!», «А это мы с мамой купили!», «Да это ерунда – вы на мой подарок взгляните!».

Стандартный набор из коллекции «Подарок для мальчика». Чехол для телефона с изображением какого-то, видимо, популярного, героя, пара игр для приставки, какая-то новомодная приблуда в форме шара, для понимания предназначения которой я, видимо, слишком стар, и дорогущий футбольный мяч, наверняка подарок Васи и его мамы. Негусто, конечно, но я вот в возрасте Дани получал на день рождения только всякие китайские машинки и пластмассовые пистолеты, и хорошо если не получал затрещину.

Когда дети заинтересованно рассматривали и активно обсуждали футбольный мяч, лицо Лидии источало такое бахвальство, что я тут же понял – самое время начинать завоевывать её расположение. С трудом откинув чувство стыда и совести, я хлопнул себя по колену и воскликнул:

– Отстрелите мне ногу, какой прекрасный подарок! Кто же здесь такой щедрый?

– Это мы! – с ещё более навязчивой гордостью откликнулась Лидия и схватила руку сына.

– Тысяча чертей, может, и на мой день рождения придёте? – я постарался изобразить смех.

– А когда ваше день рождения? – безграмотно спросила Лидия, отпуская руку бедного мальчугана.

– Эх, мэм, – выкручивался я, – долгие годы плаванья и приключений совсем отшибли мне память… А давайте будет сегодня? – я вновь попытался имитировать улыбку.

– Ну уж нет, – весело присоединилась Джанин, которая до этого болтала по телефону, – сегодня именинник у нас Данечка! Давайте же продолжать наши приключения!

После этих слов дети радостно запрыгали, восклицая «Давайте! Давайте!». Я понял, что с данного момента начинается настоящий ад… Часа два мы играли в пиратов, нелепо махали игрушечными саблями, разговаривали, как умственно отсталые и, наверное, каждые десять минут поздравляли толстяка-именинника. И все эти действия мне приходилось выполнять не абы как, а «с душой», дабы получить работу на завтра.

Весь этот идиотизм так вымораживал, что уже хотелось плюнуть на всё, включая деньги, и смыться как можно скорее, но, к счастью, наше «удивительное приключение» подошло к концу быстрее, чем моя гордость вышла из комы. Мы вернулись к воображаемой гавани, представляющий из себя стол у дальней стены, на котором уже почти не осталось ничего съестного, и Джанин вновь взяла слово:

– Что ж, наше удивительное приключение подошло к концу! Теперь, ребята, можно смело насладиться наградой!

Толстушка на пару секунд удалилась и вернулась обратно с внушительных размеров тортом, сияющим своей пышностью и десятью свечами. Даня зажмурил глаза и, недолго думая, задул рыжие огоньки. Дети тут же схватили себе по кусочку и начали уплетать, при этом не умолкая ни на секунду. Лидия и Джанин ушли на кухню к другим родителям, которые, собственно, не вылезали оттуда на протяжении всего праздника. Я решил последовать их примеру. Дети остались без присмотра, но всем, на удивление, было всё равно…