***

Попросив необычайного во всех смыслах землянина, на поверку оказавшимся далеким потомком Протеан, проводить до корабля Сьюзи, Луара, дочь Кейдзи, ученый и исследователь, присела на сломанную волной пальмой и задумалась. Вспоминая слова загадочной девушки, построившей свое тело из морской воды, она попыталась заново обдумать все произошедшее с ней, начиная с момента покушения на ее подругу…

***

… - Сью! Сколько раз тебе говорить не сверкать голой задницей в подозрительных местах! – выговаривала пьяненькой напарнице Луара, отстреливаясь от орущих наемников. Те не сильно напирали, видно их боевой настрой уже схлынул. Выделялся только здоровенный разъяренный кроган, орущий как самец кхноргов, которому отказала самка.

– Что ты ему сделала, раз он не отстает? – удивилась ученая, пока подруга бултыхалась на ее шее.

– Он все еще гонится за нами? Вот бяка! – пробулькала та. – Сам же сказал, что подарит мне свой кейс, набитый красным песком, если я заглотну его кракенский член. Кстати, где он?

– Вот этот кейс? – потрясла свободной рукой с пристегнутым к ней дипломатом, Луара. – Я забрала его у тебя, когда выносила тебя из бара. Ты все еще была в отключке, когда я вытаскивала тебя. Надо же было так надраться?! Стоп, что?! Ты сосала член крогану?!!

– Хе-хе-хе, – пьяненько засмеялась Сью, – естественно, нет. Ты появилась как нельзя кстати. Я прибрала кейс и притворилась, что немного перебрала…

– Верни песок, тварь!!! – донеслось из переулка, через который они только что пробежали. – Верни, или клянусь Большой Черепахой, я покрошу вас обеих!

– Похоже, что он разозлился, – заметила на бегу Луара. – Что будем делать подруга?

– Хи-хи-хи, бежать, естественно, – ответила та, пригибая голову. Над ними пронеслась очередь раскаленной плазмы, выпущенной из автоматической винтовки, выбившая пару камней из каменной арки сверху. – В городских условиях у него никаких шансов догнать нас. Главное, выиграть время, так как на взлетном поле они легко нас догонят.

– Согласна! – улыбнулась ей в ответ ученая. И девушки прибавили ходу. Им не впервой приходилось сматываться от наемников и опыта уходить от погонь у них хватало. – Антиполицай уже действует?

Вместо ответа Сью подняла два пальца и метнулась в левый проулок.

– Встреча у звездолета! – донеслось оттуда.

Активировав усиление ботинок костюма, Луара дождалась, пока из-за проема не вынырнет гротескная фигура огромной ящерицы, преследующей их. Взяв разбег, она легко запрыгнула на ближайший подоконник, притолоку, оттолкнулась от стены и запрыгнула на плоскую крышу, откуда помахала руками крогану, доводя его до белого каления. Уводя его в противоположную сторону, она не сомневалась, что подруга благополучно доберется до безопасных мест. – ”В конце концов, я старше ее на тридцать лет и обязана заботиться о ней. Хотя, последнее время, ее шалости перешли все границы. Стоит серьезно с ней поговорить, как только будем в безопасности. Хотя этот чемоданчик тянет как минимум на новый звездолет, в этом ей не откажешь!”

Легко оторвавшись от погони, она добралась до местного антитеррористического отделения по борьбе с космопиратами, контрабандой и наркотиками. Чем эта организация отличалась от всех остальных в лучшую сторону, – ее представители не задавали лишних вопросов и мгновенно обналичивали “добровольные пожертвования”, захваченные у преступного мира или добытые иным путем. Они даже платили за устранение известных мафиозных личностей. Так произошло и сейчас. Пройдя сканирование, Луара была тут же допущена до местного главы отдела, являвшимся также уполномоченным представителем организации по любым вопросам. Выслушав ее подробный доклад, тот кивнул и сообщил, что средства за захват особо крупной партии красного песка, а также раскрытие местонахождения особо опасного крогана, разыскиваемого в четырех системах, уже перечислены на ее счет. Раскланявшись и попрощавшись, Луара поспешила на выход, ощущая на своей подтянутой попке приклеенный взгляд турианца. В другой день, она бы с удовольствием провела бы с ним время, да и сам страж порядка был весьма привлекательной фигурой, но времени не было совершенно. Подруга задерживалась. – “Как бы с ней чего не случилось?” – с тревогой подумала синекожая. – “Она девочка большая и самостоятельная, но чересчур взбалмошная.

В корабле никого не оказалось. Он встретил ее глухим запустением. Так получилось, что Сью сроднилась со звездолетом как с родным, в то время как Луара полностью отдавалась исследованиям и быту. С недоумением и усиливавшейся тревогой, она вновь вышла из шлюза, внимательно осматривая взлетное поле.

Вдруг, на противоположной стороне, раздался негромкий возглас – ее подруга бежала к ней через весь полигон, не обращая внимания на садящиеся и взлетающие корабли. В принципе, они ничем не угрожали случайным пешеходам, так как стыковочные отсеки располагались далеко от жилых зон. Но дурочка бежала угрожающе близко к соплам уже припарковавшимся космолетов.

– “Левее, левее! Дурочка, не дай Святая Праматерь, какой-нибудь идиот сейчас начнет прогревать двигатели! – отчаянно сжимая кулачки, думала Луара, с ужасом наблюдавшая за бегущей напарницей.

Внезапно, с диким ревом и грохотом, из трубы ближайшего к ней двигателя вырвался столб пламени! Худшие опасения командира все-таки сбылись! Сью замешкалась, и, хотя у нее оставался шанс спастись, стоило ей только кинуться под корабль, зачем-то бросилась назад…

Вторая струя антиматерии ударила по ней, мгновенно испаряя ее нижнюю часть. Со своего места Луара не слышала ее дикого крика, но чувствовала его кожей и разумом, недаром, они столько времени провели вместе. Азари – самые сильные биотики во Вселенной, и по ощущениям она почти стояла вместе с гибнущей подругой под струями плазмы.

Уже через несколько мгновений служба космопорта насильно заблокировала все космотранспорты, находившиеся на парковке. Отовсюду к полусожженным останкам мчались аварийные и спасательные боты, а к шлюзовому отсеку – военные и службы антитеррора. То, что осталось от ее напарницы, уже загрузили в спасательный антиграв и с сиреной умчали в реаницентр, но даже видавшие виды медики только отводили взгляд и отрицательно качали головой в ответ на все ее вопросы. Впрочем, даже наислабейший биотик смог бы прочесть эту гнетущую ауру. Кинувшись к дверям шлюза, Луара стала свидетельницей того, как несколько военных выводили вусмерть пьяного наемника, чье лицо ей показалось странно знакомым. Ощутив отголосок странно знакомой враждебной ауры, Луара готова была поклясться, что в толпе промелькнул тот самый кроган, но ее отвлек конвой, с целью проверить пилота, а когда она вновь повернулась, то уже потеряла всякий след…