… - Поймите, тело вашей подруги не подлежит восстановлению! – устало отвечал саларианский врач-реаниматолог, заполняя тонны отчетов. – Мы сделали все, что было в наших силах. Даже сверх того! Нетронутая центральная нервная система, мозг вашей подруги совершенно не затронуты, что позволяет интегрировать ее в практически любые подсистемы. Могу предложить вам такие механизмы, как “Джаггернаут” класса Альфа, Бэтта и Гамма, наступательного и защитного режима. К сожалению, мини модели вам не подойдут.

– Сколько у нас есть времени? – спросила Луара, напряженная перебиравшая все варианты. “Джаггернаут” был бы идеальным вариантом, даже при отсутствии у подруги боевых навыков. Почистили бы память, засунули боевку и делов. Вперед – на зачистку недружелюбно настроенных планет. Но что-то не давало ей спокойно согласиться на этот вариант. Внезапно ее взгляд упал на собственный космолет, сиротливо стоявший на поле.

– Возможно ли интегрировать ее в системы звездолета? – спросила она врача.

– Вашего стандартного космолета класса “межсистемный”? Запросто! – ответил со знанием дела врач. – Но вам нужен крутой биотехник и биотик. Таковых на нашей затхлой планетке попросту нет. У вас максимум неделя до начала окисления состава, в котором содержится ваша подруга. Потом все будет кончено.

– Биотехника я достану, услуги биотика предоставлю сама, – проговорила, что-то прикидывая Луара.

– А…? – начал было врач.

– О деньгах не беспокойтесь, – добавила она. – На всю операцию их будет более чем достаточно. Готовьтесь. Я думаю, уже через день-два мы приступим к перерождению.

Через день на планету приземлился гоночный истребитель класса “БигРедДик Альфа икс 100500” из которого выскочил ярко одетый турианец, который сразу раскинул руки в стороны и, нелепо вереща, кинулся в сторону встречавшей его Луары. Скривившись, она тяжело вздохнула и, также заверещав, побежала навстречу, мастерски имитируя радость от встречи. Прилетевший турианец, ее старый знакомый, был гением в сфере биотехнологий, механики, генетики и прочих наук. При всем, при том, он придерживался нетрадиционной сексуальной ориентации, что не мешало ему заниматься любовью с азари. После каждого вечера, проведенного в постели с ним, Луара чувствовала себя так, словно искупалась в радиационном озере экскрементов на родной планете кроганов. Но дело того стоило. Гениальность Маузера превышала все допустимые пределы. Он мог из куска металлолома и батарейки собрать квантовый ускоритель, не вдаваясь в подробности, как именно он у него получился. Порой, просыпаясь после очередной пьянки, он недоуменно смотрел на свои произведения, пытаясь вспомнить, чем руководствовался при их создании. По всей галактике гуляла легенда, как он продал каким-то залетным неудачникам свое очередное изобретение: дубль-проектор. Прибор, выглядевший как обыкновенный ящик, выплевывал любое блюдо, которое только приходило на ум покупателям. Уже потом стало известно, что прибор мог воссоздать еду только с определенным наборов тех или иных ингредиентов. То есть, он не выдавал повторы и одинаковые, а также те блюда, в состав которых могли входить ингредиенты предыдущих.

Их разбившийся звездолет с оголодавшими членами экипажа, нашли в какой-то подсистеме, когда выяснилось, что прибор сжирал всю энергию, которую мог высосать в радиусе полкилометра. Куда он ее девал и зачем, так и осталось невыясненным. Забрав экипаж, крейсер аннигилировал изобретение вместе с остатками звездолета.

Введя своего приятеля в курс дела, Луара тут же помчалась в реаницентр, где ее уже ждала команда врачей и техников. Сам процесс не занял много времени. Точные и выверенные движения слаженной команды, контролируемые сильным биотическим разумом Лиары и слияние металла с живой плотью, которое обеспечивал Маузер в целом заняли полчаса времени. Хотя самой Луаре казалось, что прошла целая вечность с начала операции и вплоть до того момента, когда последний робототехник щелкнул последним тумблером.

– Какое-то время она будет спать, пока ее разум будет ассимилироваться с кораблем. Не тревожьте ее. Она сама свяжется с вами, как только осознает, что переродилась, – давал последние наставления главный врач. – Остальное зависит только от вас.

Проводив команду и Маузера, которому пообещала кроме платы и свидание (мерзость!), Луара уселась в кают-компании, ожидая пробуждения подруги. К ее удивлению, пробудившись, та повела себя гораздо спокойнее, чем ожидалось. По ее словам, она ожидала чего-то подобного.

На следующее утро они вылетели в слабо известную область, в которой случайно наткнулись на заброшенный корабль синтетиков, полный вполне функционального био- и мета- материала, из которого ее подруга, взломав за минуту терминал рубки, принялась ваять себе тело. Спустя сутки, из кокона родилась новая Сьюзи. Дальнейшие поиски Протеан в этой области ни к чем не привели, и Луара решила вернуться кратчайшим путем на родину, чтобы пополнить запасы. Но практически сразу после таинственным образом прерванного гиперпрыжка, корабль выбросило в совершенно незнакомом месте. Они полностью потеряли управление, выйдя на аварийную орбиту ближайшей планеты. Сьюзи отключилась от тела, с головой уйдя в восстановление систем, но полностью повреждений при посадке избежать так и не удалось. А выйдя на вполне безобидную планету с походным снаряжением, она подверглась нападению странного чудовища, которое сумело обмануть все сканеры звездолета, показывавшие отсутствие жизни в радиусе двух парсеков.

Что бы с ней стало, если бы ее не спас внезапно появившийся инопланетный представитель Земли, оказавшийся потомком Протеан, владеющий странной “магией”, да и при всем при том необычайно привлекательный юноша, Луара даже не могла себе представить. Точнее, представить-то она как раз могла, благодаря тому, как Сьюзи красочно описывала монстра, но предпочитала об этом не думать. Зато странный иномирянин теперь совершенно не выходил из ее головы.

***

Когда я довел Сьюзи до слегка накренившегося корабля, она ушла в глубины механизированных отсеков, сказав, что дальше справится сама. А я остался предоставлен сам себе. Пора было уже подумать о том, как добираться до родных. Вряд ли они волнуются, наверняка Луна уже вышла на связь с Селемине, но и задерживаться нельзя. Чертовы врата! Нельзя было меня поближе к Долине выбросить? Пойди догадайся, где я, и куда вообще идти? Я так и торчал, размышляя, в полутемном шлюзе, когда створки с легким шипением плавно разъехались в стороны, пропуская очаровательную инопланетянку.