Хуже всего приходилось Лулу и Эняону. Слайм периодически выпаривался, несмотря на неплохую устойчивость к перепаду температур. Приходилось ее частенько подпитывать. Не то, чтобы меня это напрягало, но весь отряд тут же вставал на водопой, используя меня как передвижную колонку, душ и даже подмывочную станцию. А вы попробуйте по жаре плестись несколько часов! У вас все мгновенно натрет в самых мягких местах. А девушкам приходится во много раз хуже! У меня возникла было идея создать дождевое облако над отрядом, но оказалось, что оно требовало постоянной сосредоточенности. У меня же никак не получалось заставить его следовать за собой. Но на привалах оно помогало как нельзя лучше. Интересно, сколько оно сможет просуществовать без моей подпитки? Представляю себе, как через год здесь будут ходить караваны, останавливаясь в точках наших привалов, где будет постоянно идти дождь…

И Эняон, который предпочитал человеческому облику собачий. На четырех лапах он лучше переносил жару, но все же хуже, чем остальные. Иногда его жалела Лилит, сажая на свой круп, но плитки ее панциря нагревались не хуже песка, тогда щенка брал на руки Леон.

Самое странное, что мы давно должны были перейти эту чертову равнину и небольшую пустыню, которая на карте была показана небольшим желтым пятнышком! Что-то было не так, но ни у кого не оставалось ни сил, ни желания разобраться в ситуации.

– Вода!!!

– Оазис!!!

– Скорее!!!

Действительно! Впереди виднелся небольшой зеленый участок с дрожащим маревом испарявшейся воды. Стопудово озеро или хотя бы небольшой котлованчик!

– Отряд стоять! – Перекрывая гомон, заорала Джанна. – Асаги! Томоки! Проверить! Остальным ждать!

Ассасинки, подхватив оружие, стрелой метнулись к оазису, грамотно прикрывая друг друга, качая маятник. Они неслись как две черные молнии, скачками стремительно сокращая расстояние до желанной прохлады. Спустя несколько томительных минут они нырнули в чащу, а еще через миг наружу выскочила Томоки, и уже не скрываясь, помчалась к нам, махая на ходу руками.

Добежав, она упала на колено, слегка отдышалась и заявила:

– Никого! Совсем никого! Озеро, пальмы! И ничего больше! Ни одного хищника!

Лицо Джанны просветлело. Скомандовав отряду выдвигаться, она и сама счастливо взвизгнула от радости. Возле оазиса нас встретила Асаги, лишний раз подтвердив результат разведки. Отправив девушек купаться, я не спешил залезать в воду, несмотря на воодушевляющие вопли девчонок. Что-то не давало мне покоя. Интуиция просто вопила о неведомой опасности, а молот на боку даже слегка нагрелся.

– Асаги! Кричи всем срочно вылезти из воды! – хмуро приказал я, внимательно осматривая окрестности. – Можете меня потом порвать, но лучше я лишний раз перестрахуюсь. Давай!

Девушка, тоскливо глянув на манящую прохладу воды, в которую так и не успела залезть, тоскливо вздохнула, но тут же заорала со всей силы:

– Всем бегом из воды! Бегом!!!

Надо отдать должное, – никто даже не подумал противиться ее воплю. Наученные горьким опытом ведения жизни рядом с джунглями, полных опасностей, девушки одна за другой повылетали из воды. Похватав припасы и оружие, они тут же окружили меня, ища глазами опасность. Почти все. Леон, Леона, Валенсия, и беззаботная Лесси все еще со смехом игрались в озере, не обратив внимания на крики Асаги. Пришлось повторно с применением силы хватать упиравшихся ротозеев и вручную вытаскивать их из воды.

И тут земля под нами задрожала. Прежде чем кто-либо осознал всю глубину происходящего, я уже на автомате вышвыривал всех из оазиса. В моей памяти возникла картина, виденная в фантастических фильмах.

– Вон! Бегом отсюда! Живее! – чуть ли не пинками сопровождал я приказы, выбрасывая за границу деревьев самых нерасторопных. Интуиция уже не просто орала. Она вопила сиреной. Но всех вытащить я не успел.

Мы были уже на границе деревьев и раскаленного песка, когда сзади раздался отчаянный визг!

– Мама! – надрывно закричала Седжуани, протягивая руки в отчаянном порыве. Рядом гавкнул Эняон, кидаясь к озеру. Я не понял сам, когда успел отшвырнуть их обратно, крича охране задержать их любым способом.

А возле озера происходило страшное! Замешкавшаяся Зельда, собиравшая разбросанные пожитки, была обвита странными зелеными лианами, постепенно утаскивавшими девушку в озеро. Как будто этого было мало, из воды выскакивали все новые и новые щупальца, земля вокруг уже не просто тряслась, а ходила ходуном, будто наружу выбирался кто-то невероятно огромный. Бить магией я не мог, опасаясь поранить саму Зельду, времени почти не оставалось, – ноги пленницы уже были в воде. Добежать я не успевал просто физически…

– Не подведи, дружище! – сказал я любимому молоту, с которым старался никогда не расставаться. – Не знаю, как, но очень прошу – помоги!

Словно услышав меня молот вспыхнул странным синим пламенем, меняя свой внешний вид. Через секунду в моих руках был… бумеранг. Немного необычного вида, тяжелый, с острыми концами и рифлеными рукоятками. Но времени разглядывать его не было, и я, что было сил, метнул его в сторону Зельды, которая уже наполовину скрылась под водой.

Казалось, оружие исчезло! Так быстро оно пролетело немалое расстояние! За долю секунды бумеранг достиг пленницы и в несколько взмахов разрезал все путы. Девушка, всхлипывая от боли и ужаса, тут же принялась выползать на сушу, волоча передавленные ноги. А бывший молот вернулся, вращаясь, ко мне, и точно перед рукой замедлил вращение, позволяя беспрепятственно схватить себя за безопасную рукоять. Схватив его, я помчался к Зельде так быстро, как только мне позволяла это трясущаяся земля.