Мы передвинулись к лагерю и приятно провели время за беседой с русалками, пока не наступил вечер. Попрощавшись с нами, они уплыли к себе, а мы решили устроиться на ночлег в комнате с сундуками. Виннипушки бдительно охраняли вход в подвал. А мы, пресытившись впечатлениями, попадали и быстро заснули на пледах возле сундуков.

Наутро, едва успев проснуться, мы принялись пересыпать сокровища по мешкам. Я ходил в броне с привязанным шлемом, между алчных кошек, зевая во всю мощь. Просыпался несколько раз ночью, когда слышался звон монет. Но стоило мне привстать, как ушастые тени моментально прятались под пледики. Зато сейчас хожу сонный. Пойти, что ли, сполоснуться.

Под бдительным присмотром Асаги, которая последнее время ходила за мной как привязанная, составляя нездоровую конкуренцию крольчихе, я подошел к полосе прибоя. Принявшись умываться, я увидел в воде отражение обеих нависающих надо мной бодигардов.

– Может, вы еще мне на шею сядете? – скептически спросил я.

– А можно?! – радостно спросила зайка. Асаги, с ходу уловив намек, схватила упирающуюся Катарину за тонкую ткань обтягивающих штанишек и потащила за собой в сторону развалин. Как раз в этот момент из воды, внезапно, вылетел чей – то тентакль (похотливое щупальце осьминога или кальмара), в долю секунды обвивая меня и утаскивая под воду.

Тем временем на пляже.

– Ричард. Да ты издеваешься?!! – заорала Асаги, отвернувшись всего на секунду от Избранного….

Практически ослепнув и захлебываясь я, вдруг, осознал себя свободно висящим в прозрачной как слеза воде, в окружении нескольких русалок. И я дышал! Сам не заметил, когда это произошло. Дух выполнил обещанное, я даже не заметил разницы между землей и водой. Легкие также насыщались кислородом, а куда девалась отработанная вода, я предпочел не думать. На удивление, броня практически не тянула меня ко дну, ощущаясь как подводный костюм. Какие еще секреты в ней хранятся?

Ко мне тихонько приблизилась знакомая русалочка, которая вчера сопровождала Нами и протянула небольшую морскую звезду, мило помахивающую конечностями. Она, молча, показала себе на шею и на шеи окружающих девушек. У них у всех на горле висели такие же звезды.

– "Понятненько. Замена айфонов на усовершенствованную модель без использования рук. Вершина техноэволюции налицо". Приняв мягкую звездочку, я пощекотал ее лучики. Она смущенно свернулась и недоверчиво приоткрылась вновь. Русалка, жестикулируя, показывала на горло.

– "Да понял, я понял", – прикладывая к открытому участку кожи.

Страшная короткая боль пронзила раскаленными гвоздями мое бедное горло. Я схватился за звезду с твердым намерением отодрать ее и разорвать на мелкие кусочки, но мне помешала неожиданно сильной хваткой русалочка.

– Избранный, успокойтесь! У вас уже ничего не болит! – бился в моей голове ее звонкий голосок. И правда, резкая боль уже прошла. Я аккуратно пощупал горло. Звезда висела как приклеенная, или, скорее всего, намертво вцепившаяся в меня когтями. Кроме легкого неудобства я больше ничего не ощущал. Да и быстро привык к ней.

– Этих паразитов создали наши далекие предки. Не правда ли они чудесны?

– Ну…. эммм, да. Действительно чудесны, – попытался я разговаривать. Это было сродни телепатии, но я мог "слышать" только те мысли, которые были непосредственно оформлены в заготовленные фразы, обращенные к собеседнику. Также происходило дело и с русалочками.

– На каком расстоянии действуют эти звезды?

– Паппаги? На расстоянии прямой видимости. Если вы не видите партнера, но он находится рядом, связь немного затруднена. Поэтому, мы с детства практикуем прямой зрительный контакт.

– А-а-а… как вы меня поймали?

– Благодаря нашим ручным кальмарам Редалертам. Они немного разумны, примерно как дельфины. Посмотрите сами. Из-за спины русалочек медленно подплыл небольшой кальмар. Всего-то размером с лошадь.

– Не бойтесь, они приучены, не нападать на разумных существ. Не считая Измененных. Попробуйте с ним поздороваться. – Кальмар, медленно разворачивая щупальца, осторожно протянул мне один из них. Потрясающе! Никогда не видел подводных существ так близко. Я дотронулся до него, стараясь не повредить острыми выступами брони мягкие на вид конечности.

– Вот видите, – раздался радостный голос русалочки в моей голове, – Они совершенно не опасны.

– Это все, конечно, очень интересно, – протянул я, – Но зачем вам понадобилось меня похищать? Мне казалось, мы не враги, тем более, я вылечил одну вашу принцессу и спас другую. Да и с духами познакомился.

– Вот именно поэтому, лорд Ричард, нам пришлось действовать так быстро с максимальной эффективностью. Не волнуйтесь, насчет своего отряда. Одна из нас уже ведет разговор с ними на поверхности.