– Это личный отряд Императорского вододесанта быстрого реагирования для противостояния ереси Хаоса! – «пробормотала» тихонько Виви. – Кровавые касатки! На их счету уже много сотен Измененных, которых они предпочитают уничтожать в ближнем бою цепными мечами, доставшимся нам от предков, и освященным Светом оружием. Магов среди них тоже достаточно, выжигающих Глаза буквально парой слов.

– Почему же они допустили образование Глаза возле дворца и уж тем более не уничтожили его после нападения?

– Это необычный Глаз, но у меня нет права рассказать вам о нем, – потупилась русалочка, – Но вы все узнаете позже.

Вообще, окружающее все больше напоминало мне военное положение, чем тихий морской городок. Если вспомнить забитое мирное население, при виде нас прячущееся в жалкие домишки, это стало навевать на меня совсем уж нехорошие мысли. Уж не тиран ли часом император? С другой стороны, они постоянно дерутся с Хаосом и такое положение может быть продиктовано лишениями и бедами морского народа. Надо подождать с выводами.

Стража распахнула очередной люк, и искусственное течение, мягко подхватив нас, втащило в огромный освещенный светящимися магическими шарами, зал.

Первое, что мне бросилось в глаза, огромный трон в конце зала, на котором сидел огромный, выше меня в два раза, русал, с огромной белой бородой, длинными белыми волосами и светящимся ободом на голове. Он был невероятно стар, и, тем не менее, вскочил с трона, как молодой, увидев нас. Стража моментально выставила всевозможное оружие в нашу сторону, но царь, отмахнувшись от них, устремился в нашу сторону, раскидывая незадачливых солдат, оказавшихся на пути, как кегли.

– Избранный! Рад приветствовать тебя в подводном мире! – Возник в моей голове мощный, хорошо поставленный голос, совсем не соответствовавший дряхлому на вид телу. По мере приближения ко мне, голос усиливался как, идущий через мегафон. Виви, едва увидев, как император понесся в нашу сторону, затряслась и распростерлась ниц. Хорошо, что мы практически стояли на полу. Но Папа Роуч совершенно не обратил на нее внимания. Благодаря мощным гребкам хвоста, больше походившего на китовый, он быстро подплыл ко мне, схватив холодными руками за плечи. Моя броня затрещала, но выдержала. Я с ужасом представил себе, что было, если б я приплыл без нее.

Подхватив меня как куклу, он двумя гребками оказался у трона, где аккуратно поставил перед собой и уселся на хвост. Я сразу вспомнил мульт детства про такого морского царя и ее дочку русалку с рыбьей головой. Помнится, я хотел оказаться на месте того пацана. Светлайн, мечты сбываются!

– Мои дочери с самого утра готовятся к твоему приему! – Прогремел его голос, сбивая тонкую настройку моего радиопередатчика. – Твои подвиги уже стали национальным достоянием нашего народа! Боевой дух нашего войска взлетел на невероятную высоту, когда они увидели ожившую Сирахоси, которую мы уже готовились отдать воле волн. Но услышав о невероятном Избранном, спасшем и первую дочь императора из лап мерзких гоблинов, да еще и общающимся с духами на равных, нашему ликованию не было предела!

– «Что-то я не заметил ликования по пути сюда», – подумал я, но промолчал, стараясь не придать мыслям разговорную форму. Получалось у меня это все лучше и лучше. Ничего не заметивший Папа продолжал расхваливать меня на все лады, а я оглядывал зал, замечая все новые и новые подозрительные особенности.

Например, стража. Ее было просто до неприличия много. Или Папа страдает манией преследования, или он что – то задумал. Что – то очень нехорошее, связанное со мной. Иначе, почему солдаты так напряжены, и я постоянно ловлю на себе их взгляды. В зале также хватало прислужниц, ведущих себя как рабыни. Склонившись, они пытались быстро проскользнуть мимо стражников, не реагируя, когда тот или иной аквамен хватал их за задницу. Оружия при себе у них не было, напротив, на некоторых я заметил ошейники и даже цепи на руках.

– «Рабство? Разве оно не запрещено здесь? Хотя что мне знать про порядки этих рыбок?»…

Тут до меня дошло, что в зале воцарилось напряженное молчание, и все напряженно уставились на меня. Очевидно, задумавшись, я снова что-то пропустил. Папа исправил положение, повторив вопрос:

– Так ты действительно владеешь магией Света в лечении, Избранный? Кстати, как зовут нашего спасителя?

– Ричард. Ричард Светоносный. Да владею, – совершенно на автомате ответил я.

– «Какого ***?! Ему недостаточно того, что я вылечил его дочерей?!»

– Так докажи это! – Ухмыльнулся Папа Роуч, вытаскивая голубую полоску металла из-за трона и метко швыряя ее в …

Тем временем, Виви потихоньку приподнявшая голову, увидела, что император о чем – то беседует с избранным у трона, а тот вертит глупой башкой, совершенно не слушая его.

– «Святые духи, уберегите его от гнева императора!» – Взмолилась она. – «Не дайте ему погибнуть! Я не переживу это!»

Убедившись, что ее все игнорируют, она привстала на хвосте и попыталась бочком-бочком спрятаться за колонну, чтобы потом свинтить по-тихому из дворца, когда…