– Лечение! Лечение! Лечение!

С каждым мысленным воплем, тело парня окутывало сияние, перешедшее в ослепительный свет. Я узнал его – это был тот самый солдат, который пытался помочь мне вылечить Виви. Передав русала в руки Нами, которая тут же унеслась к своим, я повернулся к Папе, поразившись, произошедшей с ним перемене.

Несмотря на приличное расстояние между нами, всем отчетливо были видны его глаза. Они были черными. Не просто черными – в них клубилась тьма. Из спины тянулись темные туманные щупальца. Остатки его стражи кинулись было в стороны, но практически невидимые обычному глазу тентакли метнулись вслед за ними, и успели схватить троих: двух девушек и парня. Они сразу же проткнули их тела, подтягивая к бывшему Императору.

– Измененный! Измененный! – пронеслось по толпе.

– Святые духи! – пораженно прошептала Нами. – Как? Когда?! Неужели, когда ранили Сиракоси?!!

На короткий миг сквозь тьму в глазах я увидел настоящего Папу с непередаваемой нежностью смотревший на своих дочерей.

– Бегите мои принцессы, – успел шепнуть он, прежде чем тьма поглотила его разум без остатка.

Порабощенные воины встали рядом с ним с той же тьмой в глазах.

Первый встреченный мной Измененный взревел и бросился на меня со скоростью гоночного болида. Нами едва успела отдернуть меня в сторону, как он пролетел мимо, а то быть мне насаженным на его голубое копье. Кстати, что это за металл?

– Нами нам надо срочно плыть отсюда, – бросил я русалке, удачно уклоняясь от очередного выпада обезумевшего императора. Везет же мне. Первый Измененный оказался Императором морского народа, всего – то слегка обогнавший разозленного Халка размерами и массой. Я молчу про его странное оружие, насквозь пробивающее русалок. Интересно, оно возвращается к нему каждый раз, или у него там мешок таких копий?

Нами подхватила меня и бросилась плыть подальше от дворца. Папа, обиженно крича, кинулся вдогонку. Его воины хотели составить ему компанию, но их связали боем застоявшиеся русалы из войска Нами и перешедшие на их сторону Кровавые Касатки.

По скорости Папа сильно превосходил нас. Бой был неизбежен, я искал место где можно было бы остановиться и дать ему п**ы, как вдруг Нами закричала от боли, а мимо меня пронеслось новое копье. Мы закружились в штопоре, как подбитый самолет, падая в какое – то ущелье. У самой земли я подхватил русалку, спешно вылечивая ее пробитый хвост.

– Нами, спрячься где – нибудь. – Сказал я, ища взглядом Измененного. – Я постараюсь избавиться от него.

– Но ведь это, же Папа…

– Нами! Это уже давно не твой Отец! Я даже не знаю, как долго он притворялся твоим папой. Когда я пришел к нему на встречу, он уже тогда был таким! Не спорь! – я провел по ее мокрой от слез щеке (в воде, мокрой от слез… аллегоричненько). – Я постараюсь дать ему избавление от Тьмы.

Нами, рыдая, спряталась в небольшой пещерке, а через пару секунд Папа Роуч медленно опустился немного впереди меня, перекрывая единственный выход.

– Ты нашел очень удачное место для отдыха, Избранный! – Сказал Папа, усмехаясь. – Смотри! – Вытянув руку, он показывал на… Твою ж мать! Позади него колыхалось расползающимися щупальцами Тьмы, то самое пятно, замеченное мной, когда Виви была еще жива. Глаз Тьмы. Как говорила русалочка "необычный". Чем же он так необычен?

– Как удачно! – Смеялся император, – И доченька здесь. После твоей смерти я изменю и ее. Мы вернемся во дворец дружной семьей и будем дальше править царством Океанид.

– Даже не надейся, – бросая теплый топор, ответил я. – Нашел время лясы точить. Тоже мне, киношный антигерой. Взялся убивать, так убивай, а не языком мели.

Топор туманным диском молниеносно мелькнул в воде, а Папа, проявляя невероятную реакцию, метнулся в сторону, заревев раненой белугой. Подхватив вернувшийся топорик, я ждал, пока рассеется поднятый песок. Наконец, он осел и показался измененный император, зажимающий место, где раньше была его правая рука. Она все еще сжимала копье, но теперь лежала смирно на песке, отделенная от тела одним ударом чудо-оружия.

– Как ты мог? Как ты сумел? – простонал бывший император. – Что это за топор?! Никто раньше не мог ранить меня! Внезапно он повернулся и бросился к пещере, откуда высовывались туманные тентакли, крича на ходу:

– Господин! Ты обещал мне власть! Ты говорил, ничто не затронет это тело! Приди же, Господин!

– Вот дерьмо! – Предчувствуя еще большие неприятности, бросился я вслед за ним. Момент для броска был не самый удачный. Папа метался по песку, качая маятник, как опытный ветеран. Хотя, он им и был. Огромное черное щупальце вытянулось из пещеры, когда Папа был от него на расстоянии нескольких метров, и сдернуло его с песка, затянув во Тьму, с такой скоростью, что я даже не успел проследить взглядом за ним. Лишь его крик все еще эхом отдавался в моей голове.

– Надеюсь, там ты и сдохнешь, – сказал я, поворачиваясь спиной к Глазу и вспоминая, где я оставил Нами, когда раздался ее крик:

– Ричи! Сзади! – Я автоматически отпрыгнул в сторону и вовремя! На песке, где я только что стоял, торчали странные треугольные наконечники, окрашивающие золотистое дно в фиолетовый цвет. Мимо меня на бешеной скорости промелькнула тень русалки, и Нами закрыла меня собой. Она направляла обе руки куда-то вдаль, выстреливая ледяными шипами по какой-то только ей видимой цели. Взглянув на ее лицо, я поразился произошедшей с ней перемене. Из плаксивого ребенка Нами превратилась в сосредоточенного бойца, поливающего градом сосулек противника. Неожиданно сверху пронесся град падающих камешков и она, на секунду отвлекшись, потеряла контроль над заклинанием. Невидимый мне противник тут же воспользовался ситуацией, в свою очередь, выстрелив серией фиолетовых и, очевидно, ядовитых шипов. С топором наперевес, я выскочил впереди Нами, протягивая оружие к шипам, подобно теннисисту, тянущимся ракеткой за победным мячом. В моей голове билась только одна мысль: