– Но разве они не преуспели в этом? – Соломон развел руками, прислонив локти к торсу. – Носителей так мало, что Крылу не составляет труда держать всех глубоко под землей. Я не верю, что ты один можешь изменить это.

Джоэл протянул ему кристалл. Вглядевшись в него, Соломон заметил нечто, ускользающее от глаз. Бережно парень принял подарок.

– Изменения не остановить. Нужно просто ждать.

40 лет спустя

– Присаживайтесь, мистер Тернер.

Том расположился в удобном офисном кресле из гладкой, приятной на ощупь, натуральной кожи. Досье мужчины было развернуто на встроенном экране стола, за которым сидел, сгорбившись от своего образа жизни директор – преклонного возраста человек с фамилией Оуэн. В усталых глазах отражались яркие буквы. В комнате было влажно и жарко, от пота щипало в глазах, но Том продолжал сидеть спокойно, не обращая внимания на стекающие по шее капли пота и взмокшие угольно-черные волосы, Оуэн постоянно протирал лоб уже изрядно намокшим платком.

Вчера Том получил письмо с предложением о повышении.

– За последние полгода вы зарекомендовали себя, как ответственного и опытного специалиста. Поэтому я предлагаю вам пост руководителя отдела проектирования, если вы согласны занять эту должность.

– Да, я согласен.

– Отлично, вечером придут документы на подпись. В понедельник нужно будет встретиться с мистером Кларком. Он введет в курс дела по всем нашим текущим проектам, вашим новым обязанностям и задачам.

– Благодарю, – твердым голосом ответил Том, поднимаясь с кресла и поправляя темную рубашку с коротким рукавом.

Он был высоким – достаточно, чтобы вкупе с приятно пропорциональным телом и широкими плечами казаться грозным при необходимости. На прощание он пожал директору руку, кратко кивнул в знак благодарности и вышел из душной комнаты, не забыв вежливо попрощаться.

Продвижение по карьерной лестнице не отразилось в его поведении. Мужчина безмятежно вызвал лифт. Учтиво кивнул проходящей мимо секретарше. Тыльной стороной ладони вытер вспотевший лоб.

Оказавшись наедине с собой в просторной, с зеркальными стенками, кабине лифта, Тернер позволил себе выдохнуть. Не столько от стоявшей жары, с которой не справлялись кондиционеры, сколько ради высвобождения накопившегося волнения. С облегчением он прикрыл глаза. На сжатых губах, придающих лицу суровости, проскользнула тень улыбки.

Выйдя в фойе, Том направился на улицу, минуя турникет и большую панорамную стеклянную дверь, по которой, как по экрану, бегали картинки объявлений. От солнечного света, многократно усиленного белыми, металлическими и стеклянными стенами офисов, мужчина на мгновение ослеп, прищурившись. Расстегнул гладкую верхнюю пуговицу рубашки. Когда глаза привыкли к яркому освещению, в тени, посреди раскаленной улицы он заметил знакомую шатенку.

Она болтала с однокурсницами – их силуэты издалека вибрировали в раскаленном воздухе. Заметив друга, девушка робко помахала рукой, и попрощавшись с подругами, перехватив ремешок замшевой почтальонки, двинулась навстречу мужчине.

Совсем еще юная студентка не выделялась из толпы в своей хлопковой рубашке и бежевых расклешенных брюках. Всегда носила неприметную, свободную по крою, даже мешковатую одежду. Держась за ремешок почтальонки, рукой она перекрывала грудь. Белым пятном на замше сумки блестел значок любимой группы.

– Кейт, – поприветствовал подругу Том, выходя из уютного тенька на самое солнце.

Он привык звать её так, хотя настоящее её имя – Екатерина Белозерская, студентка по обмену, прилетевшая из России для дальнейшего обучения. Отличить её от жителей мегаполиса невозможно – языком девушка владела в совершенстве, могла даже имитировать разные акценты.

Высокая и ладно сложенная, на полголовы ниже Тернера. Природа наградила Кейт приятной внешностью – лицо четко очерчено плавными линиями: от треугольного подбородка и четких скул до аккуратного прямого носа и полных губ. Макияжем она не пользовалась. Мягкие, прямые волосы светлой шатенки стянуты черной резинкой в хвост на затылке, а нежная, слегка смуглая кожа загорела и блестела от пота. Том на её фоне казался безжизненно бледным.

– Как все прошло? – Кейт тщетно попыталась разглядеть ответ в карих глазах друга.

Вдвоем они уже год снимали не дорогую, но достаточно просторную квартиру, часть комнат которой сдавалась другим людям. Юная студентка познакомилась с мужчиной в самый ужасный период жизни, который он помог преодолеть. Она могла положиться на его крепкое плечо и стальной характер, попросить совета или помощи или же по-дружески прижаться головой к широкой груди, когда хотелось утешения. Несмотря на закрытый характер, к которому шатенка успела привыкнуть за время совместной жизни, Том стал для неё, что старший брат. Хотя она и сама была ответственна не по годам в свои девятнадцать лет.