– Ну, приглянулся ли вам кто-то конкретный?

– Не уверена, – сухо ответила Марго. – Я сюда не за-за их внешнего вида приехала. Что они умеют?

– Они владеют как минимум двенадцатью видами боевых искусств, включая наши личные секретные техники, в идеале обращаются примерно с десятью видами разнообразного оружия, притом каждый узко специализируется на двух-трёх…

– Почему такие неточные цифры? – перебила его девушка.

Саид от такого неожиданного замечания вскинул брови и замолчал.

– Вам не кажется, что, запрашивая за них такую сумму, вы обязаны давать более точную информацию. Я должна знать, что покупаю!

«А не пытаешься ли ты эту цену сбросить?» – сощурился мужчина, нет, с ним этот номер не пройдёт, он надавит на неё фактами, обязательно, Саид продолжил наступать: – Скорпионы обучены более ста пятидесяти условным знакам, всё, что вы хотите приказать, но не можете или ленитесь произнести вслух, они поймут по определённому движению ваших пальцев, щелчкам или хлопкам.

– Мне что, нужно выучить сто пятьдесят знаков? Смилуйтесь! Отнюдь ли это удобно, – сделала ответный выпад Марго.

– Достаточно запомнить несколько самых необходимых, по вашему усмотрению. Смею вас заверить, у меня нет ни одного недовольного покупателя.

– Кого вы посоветуете? Кто из них более выдающийся в умении охранять?

– Они все как на подбор. Берите любого – не ошибётесь!

– Кстати, зачем вам так защищаться от внешнего мира? Имею в виду ваш забор. Боитесь, что к вам залезут воры?

– О, вы не так поняли. Наоборот, забор нужен, чтобы защитить внешний мир от скорпионов. Я скорее волнуюсь о самих ворах…

Пока Марго сочиняла, к чему ещё прицепиться, на выручку пришёл Лайм, сам того не осознавая.

– Это всё слова, можем ли мы убедиться в их способностях наглядно? – спросил он, поправляя очки.

– Конечно! – ударил в ладоши Саид. – Арес! – позвал он кого-то.

Марго обернулась и заметила, как с конца отряда быстрыми шагами приближается мужчина. Он был одет в странные одежды, не похожие на те, что носят обычные люди, однако она уже видела похожие на скорпионах, принадлежащих её знакомым, тонкие, обтягивающие идеальную мускулатуру: брюки, туника без рукавов, митенки до локтя – всё чёрное и кожаное, и, что больше всего привлекло внимание девушки, маска, скрывающая всю нижнюю часть лица до глаз. Волосы его были длиннее, чем у остальных скорпионов, а жёсткая походка не имела ни малейшего намёка на то, что он намерен упасть на колени. Было во всём его образе что-то загадочное; впрочем, Марго подумала, что надень маску на любого мужчину и в нём появится не меньше тайны. Противящиеся этому убеждению мысли девушка быстро подавила. Незнакомец подошёл и остановился недалеко от них.

– Позвольте представить вам старшего скорпиона, наставника и начальника этих диковинных людей! Лучшего из лучших! Арес, поприветствуй уважаемых гостей! – произнёс Саид так торжественно и гордо, что со стороны выглядело даже нелепо.

Мужчина склонился в быстром глубоком поклоне, но глаза его были так равнодушны, что не было сомнений, что всё это представление ему не по душе.

– Вы говорили, что лучших среди них нет, все равны, – подметила Марго, вкладывая нотки укора и подкола.

– Я имел в виду из тех, которые продаются.

– Значит, он не продаётся?

– Нет.

– Почему?

– По личным причинам… – попытался уйти от прямого ответа продавец.

– Может, не так-то он хорош, как вы его малюете? – сказала девушка, осознанно перегибая палку.

Саид начинал раздражаться: как эта мелочь смеет ставить под сомнение компетенцию скорпионов? Она точно пытается сбить цену! Или задумала что-то другое.

– Госпожа, Арес от нас минимум в пяти шагах, но стоит мне щёлкнуть пальцами, как через секунду ваш секретарь будет лежать на полу, захлёбываясь своей кровью, вытекающей из его шеи.

Лайм поёжился и с ужасом взглянул на Саида, непроизвольно делая шаг назад.

– Простите меня, дорогой секретарь! Я не хотел вас напугать, мне не стоило приводить такой ужасный пример, – снова расплылся в улыбке Саид, убедившись, что его словесная атака поразила цель, а целью его была наглая девчонка, которая сразу же захлопала своими длинными ресницами, как только он упомянул о крови. – Арес, не будем больше заставлять гостей ждать!

Скорпион два раза хлопнул по бедру, и тотчас на ноги поднялся один из парней в набедренных повязках, вышел в проход и принялся размахивать руками и ногами в какой-то боевой технике так быстро, что Марго едва ли могла чётко уловить все его телодвижения.

– Впечатляет? – просиял Саид. – Но это ещё не всё!

Подбежал совсем юный парень, почти ребёнок, и поднёс скорпиону копьё, тот принял его и повертел в воздухе, перекручивая оружие пальцами, а когда остановил и стукнул им об пол, наконечник копья окутала чёрная дымка.

– Что это? – не смогла сдержать потрясения девушка.

«Вот ты и попалась, птичка», – расхохотался про себя продавец, а вслух сказал: – Это одна из наших тайных техник, единственная в своём роде! Никто в мире больше не предложит вам такой товар. Они способны не спать несколько суток, притом оставаясь в трезвом уме и полными сил, пробежать несколько километров не запыхавшись, задерживать дыхание под водой минимум на десять минут. Да их даже людьми сложно назвать! – бил все карты Марго продавец. – Абсолютно преданны своему хозяину, покорны только ему! Пожертвуют ради вас жизнью не задумываясь! Скорее умрут, чем навредят вам! Кстати, насчёт этого, чисто формально вы даже можете приказать скорпиону убить себя, он беспрекословно выполнит эту прихоть! Но только вашу, ничью иную! Любой из них может уничтожить целый взвод солдат в одиночку! Взрастить и воспитать такого бойца – стоит невероятных усилий, и далеко не все доходят до финала! Теперь вы понимаете, почему цена на них так высока? Выбирайте любого! Если вы пришли сюда за этим! – нанёс сокрушительный удар Саид.