Туника была скинута, и взору Марго предстало прекраснейшее тело, загорелое, с развитой мускулатурой, широкой грудью и восемью выпирающими квадратиками под ней, но ещё она заметила старые шрамы, которые давно посветлели и выдавали себя лишь рисунком телесного цвета.

«Я не перестаралась? Думаю, этого более чем достаточно…» – подумала она.

– Как видите, он покорен. Если вас всё устраивает, пройдёмте в мой кабинет, – сделал приглашающий жест Саид, но уже без былых радостный эмоций.

В кабинете продавец опять подвергся сомнению, он сел за стол, указав гостям на стулья по другую сторону, схватил чистый лист и принялся царапать на нём цифры.

«Это моя последняя попытка не продавать тебя, Арес, если и это не сработает, то прости, в конце концов ты изначально воспитывался, чтобы быть лишь товаром… Кто же знал, что тебе удастся каким-то чудом отсрочить этот день, но судьбу не обманешь. Судьба нагнала тебя, как ты ни старался от неё убежать», – мысленно обратился хозяин к скорпиону, а потом протянул листок Марго.

Девушка с ухмылкой приняла его, но, когда увидела количество нулей, её лицо вытянулось от удивления, она передала лист секретарю, решая, возмутиться самой или переложить ответственность на него. Лайм протяжно выдохнул:

– Госпожа, я сомневаюсь, что, когда председатель говорил вам не волноваться о деньгах, он подозревал, о какой именно сумме пойдёт речь…

– Почему так много? – не сдержалась Марго. – Здесь в несколько раз больше, чем стоит обычный скорпион!

Саид пожал плечами:

– Вот именно – обычный. Неужели вы думали, что я так просто потеряю старшего скорпиона? Это принесёт мне убытки, нужно будет искать того, кто сможет его заменить, а это время и деньги.

– Это не значит, что вы имеете право обдирать меня до нитки!

– Если вам это не по карману, вас никто не заставляет, мы можем вернуться на плац, и вы выберите того, кто не так сильно ударит по вашему бюджету.

Марго соскочила со стула и принялась нервно расхаживать по кабинету, обдумывая, стоит ли соглашаться на настолько дерзко завышенную цену. Готова была сдаться, сказать, чтобы вели сюда любого другого, ещё и скидку делали за потраченные нервы, но отступить теперь не позволяла гордость, которую Саид с откровенной наглостью испытывал, желая высмеять её самоуверенность после того, как она сама поставила на колени его лучшего бойца.

– Секретарь, – наконец-то произнесла Марго, остановившись на месте, – мы можем себе это позволить?

Лайм посмотрел в её умоляющие янтарные глаза, если он сейчас пойдёт у неё на поводу, то придётся объясняться перед председателем, её-то он простит не задумываясь, а весь гнев спустит на своём покорном слуге. Почему же девушка так упрямо вцепилась в идею купить именно Ареса? Всё это было загадкой для мужчины с серебристыми волосами.

– Господин Саид, давайте оформим все необходимые бумаги, – улыбнулся Лайм, кивая девушке.

Спустя полчаса Марго сидела на мягкой софе и смотрела в окно, погружённая в свои мысли, пока мужчины были заняты документами. По завершении сделки Саид обратился к ней и попросил о разговоре один на один.

– Я подожду в соседнем зале, – произнёс Лайм, застёгивая портфель.

Когда он вышел, девушка медленно села напротив продавца и пыталась разгадать, почему выражение его лица так помрачнело, ведь только что он заключил самую крупную сделку в своей жизни. Саид молча открыл ящик стола и извлёк из него стопку бумаг, скреплённых вместе на уголке.

– Это перечень всех условных знаков для негласного управления скорпионами, – указал на них пальцем и снова потянулся к ящику. – А вот это… Впрочем, вы сами видите.

На стол упала короткая кожаная плеть. Девушка сглотнула, понимая, зачем она нужна.

– По правилам я должен дать вам то же, что даю всем покупателям. Но, госпожа Алифи, – заговорщически заглянул ей в глаза, – настоятельно рекомендую вам никогда не поднимать эту вещь на Ареса.

– Почему? Боитесь, что ваш мальчик сломается?

«Как бы после этого не сломалась твоя хрупкая шейка», – не стал произносить истинных мыслей Саид, а лишь ответил дежурной заученной фразой, вновь натягивая профессиональную улыбку: – Поздравляю с покупкой! Позаботьтесь о нашем скорпионе так же хорошо, как он позаботится о вас!

Марго и Лайм сели в карету и из окна наблюдали, как чуть поодаль Саид о чём-то разговаривает с Аресом. Потом скорпион погрузил свои вещи и, забравшись внутрь, устроился напротив пары. Лошади тронулись, а все трое молча уставились друг на друга. Чёрные, как смоль, глаза осмотрели сначала секретаря, а затем с плохо скрываемой неприязнью остановились на девушке. Вызов был принят, игра в гляделки началась. Марго храбрилась, отвечая его настроению, но с трудом выносила всю тяжесть и многозначительность его взора. Почуяв, что проигрывает и нестерпимо хочет отвернуться, или даже, о ужас, непроизвольно склонить голову перед этим ставшим внезапно таким устрашающим мужчиной, решила выкрутиться из ситуации по-другому, в конце концов это она его госпожа, он не смеет себя так вести. Минут десять назад девушка даже порывалась было сменить гнев на милость, раскаиваясь в том, что ради личной выгоды унизила мужчину на плаце, но его поведение заставило её передумать и вспомнить, что эта покупка изначально была нежеланна.