— Зачем ты сразу рвешься на третий? — Брови Ника задумчиво сомкнулись. — Ты же еще первую боевую зону не прошел, верно?

Марс отвел взгляд в сторону. На его губах появилась какая-то ироничная улыбка.

— Так получилось. У меня нет другого варианта.

Ник тяжело вздохнул. Прокрутив эту ситуацию у себя в голове, он пришел к выводу, что отговаривать Марса было уже бесполезно, а в этом случае оставалось вариантов не так много.

— Ладно. Тогда я могу лишь посоветовать тебе прочитать книгу навыков и купить оружие. На одухотворенное денег у тебя, конечно, не хватит, но вот на простое преобразованное должно хватить. В крайнем случае возьми в долг.

Марс молчал. Судя по его удивленным глазам можно было сказать, что эта фраза как залетела в его голову, так и вылетела. Быстро заметив это, Ник спросил:

— Не понимаешь, да? — С губ сорвался очередной вздох. — Одухотворенное оружие наделено своей волей и сознанием. Оно довольно редкое и дорогое.

— Точно не мой случай, — быстро осознав, произнес Марс.

— Преобразованное оружие — это то, в которое вложили какую-либо способность. Они тоже не дешевы, но хотя бы не редки. Главное не рвись в бой с голыми руками и не покупай обычное оружие. В лабиринте это просто бесполезные железяки. Не более.

— Понял. — Марс решительно кивнул. — Большое спасибо за помощь.

— Рано. — Ник, все еще удерживавший в своей руке дневник, вновь приподнял его и развернул. Светло-голубая рябь появилась над поверхностью страниц, а следом за ней появилась и странная книга в сером потрепанном переплете. — Эта книга навыков. — Подхватив появившийся предмет, Ник протянул его Марсу. — Если говорить простым практическим языком для новичка, тогда два этих типа книг отличаются тем, что книга навыков влияет больше на твои знания и реальные, доступные обычному человеку, возможности, а книга способностей может позволить тебе дышать огнем или летать по небу. Ясно?

Марс усмехнулся. Вспомнив лишь единожды образ Бьянки и ее странной способности, он ответил:

— Ясно.

— Тогда, — захлопнув свой дневник, Ник гордо посмотрел на Марса, — сейчас можешь начинать благодарить.

Марс улыбнулся. Сложив обе книги в своих руках в стопку, он поклонился своему новому знакомому и радостно произнес:

— Спасибо.

— Удачи тебе, новичок.

Марс стоял на окраине города в потоке проходящих мимо людей. От центральной точки безопасной зоны, где были расположены загадочные часы с шестнадцатью делениями, его отделяло несколько крупных кварталов, однако, к удивлению Марса, чтецов здесь было еще больше, чем в центре.

Было в этом месте и еще кое-что, что вызывало удивление у новичка в лабиринте, а именно — огромная стена, тянувшаяся высоко вверх, и такие же огромные ворота, вершина которых скрывалась вместе со стеной в какой-то дымке, плавно переходящей в небесные оттенки. Ворота эти были широкими и двустворчатыми. Сделаны они были из какого-то сплава, и потому казались невероятно тяжелыми.

Сощурившись, Марс начал осматривать поверхность ворот. Странные узоры, местами переходившие в выгравированные изображения зверей, вызвали неподдельный интерес и желание изучить все это.

— Прости, прости, — прозвучал голос где-то со стороны.

Повернув голову вправо, Марс встретился взором со своим новым товарищем. Алекс быстро шел ему навстречу, виновато улыбаясь. — Не рассчитал время на подработке. Давно ждешь?

Повернувшись всем телом к товарищу по несчастьям, Марс отрицательно покачал головой. Его спокойное выражение лица, а также минимум слов без особой необходимости, вызвали на губах Алекса ироничную улыбку.

— Ладно, — поправив вытянутые очки на своем лице, Алекс прошел мимо парня и направился куда-то вперед, — тогда давай поскорее разберемся со всем этим.

Развернувшись следом, Марс направился прямиком за Алексом. Взгляд его начали цеплять прохожие. Люди в этом месте действительно казались удивительными. Каждый из чтецов был настолько непохож на других, что вся эта разница в цвете волос, голосах, стиле одежды, тонах кожи и телосложении просто рябила в глазах.

Нагнав своего напарника, Марс, как и сам Алекс, остановился напротив ворот. Осмотревшись, Марс понял, что возле ворот в этот момент стояли только они вдвоем. Остальные же просто проходили мимо.

Приподняв голову вверх, Алекс взглянул на точку, где темно-синяя дымка, сочетавшаяся с цветом неба, начинала накрывать собой ворота. Парень ощущал легкую нервозность, и чем дольше он смотрел на ворота, тем страшнее ему становилось.

— Мы пройдем через это и получим много-много денег.

Марс задумчиво покосился на парня. Он очень сомневался в том, что им вообще с этой работенки могли что-то заплатить, как и сомневался в том, что в случае успеха от них не попытаются избавиться, однако Алекс выглядел уже таким отчаявшимся, что пытаться отговорить его в этот момент было просто бесполезно.