Марс, все еще не сильно веривший в реальность происходящего, захлопнул книгу в своих руках и начал задумчиво осматривать себя. Странное чувство, вызванное целым скопом разных воспоминаний, включавших в себя даже воспоминания Брайана Хиггинса, будто говорили ему, что все это лишь очередной тест.

Вскочив со своего места, Симон быстро подбежал к Марсу. Он закинул руку ему на плечо и как-то радостно рассмеялся. Марс продолжал стоять, словно каменное изваяние без эмоций и каких-либо действий. Его растерянность была понятна. Всякий, присутствующий в комнате испытывал уже что-то подобное на себе.

— За тобой наблюдал даже наш глава! — счастливо произнес Симон. — Он ушел буквально пять минут назад, после того, как понял, чем все это закончится.

— Он также сказал, — продолжила Элей, плавно спускаясь по ступеням амфитеатра, — привести тебя после завершения теста.

Марс приподнял взгляд на девушку, а следом и перевел его на Армана. В отличие от Симона и Элей, которые улыбались радостно и искренне, Арман улыбался скорее насмешливо и самоуверенно.

— То есть, — заговорил Марс, смотря в глаза Армана, — я сдал?

Арман сначала пожал плечами. Следом, разведя руки в стороны, он ответил:

— Поздравляю.

Марс ощутил облегчение. Опустив взгляд на серебряную книгу в своих руках, он вновь попытался убедить себя в том, что все пережитое им было лишь частью теста и не более.

«У меня еще осталось несколько вопросов о сюжете этой книги. И, возможно, что ответы на них я узнаю именно от гильдмастера».

Марс молча следовал за Ником, Симоном, Элей и Арманом. Группа чтецов вела его по длинным каменным коридорам главного здания прямиком к самому главе.

Все еще пребывая в состоянии легкого напряжения и растерянности, Марс мог лишь молчать. Даже когда к нему обращались, он не мог связать нормально и пары слов, а потому отвечал довольно невнятно. Весь мир казался ему будто нереальным, что и порождало вопрос: а что есть реальность? Что если этот мир, как и мир книги, всего лишь проекция или игра воображения? Что есть в том самом вагоне место, в котором он должен был умереть, и была его истинная реальность? Тогда все, что происходит с ним сейчас — это лишь игра разума перед неминуемой гибелью.

Ребята, провожавшие Марса, продолжали идти вперед и время от времени поглядывать на него. Кто-то иронично улыбался, кто-то продолжал сохранять молчаливое спокойствие, а кто-то предпочитал и вовсе не обращать на парня внимание. Так или иначе, но все понимали, что чувствовал Марс в этот момент. Тяжело было отречься от того, что ты воспринимал, как свое настоящее. Тяжело было поверить в то, что это была всего лишь проверка. Поэтому и первые часы после прохождения теста казались для всех них лишь продолжением мрачного сна.

— Симон, — заговорила Элей, будто намеренно развеивая тишину, — ты говорил, что был счастливым императором в своем тесте, верно?

Парень в широкополой шляпе повернул голову к своей напарнице. Улыбнувшись ей, он ответил:

— Да, именно.

— Тогда почему ты все же решил вернуться? В книге тебя бы ждала прекрасная вечность.

Марс, услышав этот вопрос, приподнял голову и задумчиво посмотрел на Симона. Казалось, будто этот вопрос мог решить все его спутанные в один клубок раздумья.

Симон с ироничной улыбкой пожал плечами. Вновь повернув голову к тянущемуся вдаль коридору, он заговорил:

— Ко мне вернулись воспоминания. После этого я начал видеть свой мир лишь отрывками, а еще позднее, я понял, что изменить основное течение сюжета практически нельзя. Эта мысль меня начала угнетать и я просто не вынес такого существования.

— Арман, — Элей начала слегка замедляться, выравниваясь с еще одним своим согильдийцем, — а что насчет тебя?

Арман усмехнулся. Настойчивость Элей и ее нежелание сохранять тишину, как обычно, мешали всем окружающим, хотя в этот раз девушка делала это явно намеренно.

— Я ничего не вспомнил, — ответил Арман. — У меня просто не было времени на то, чтобы углубляться в собственные раздумья. Конец света, пятеро детей, сами понимаете, что каждая секунда была словно ад.

— Соглашусь, — хором произнесла парочка Элей-Симон.

— А сама-то ты как выбралась? — спросил Арман в ответ, все же решаясь подыграть.

Взгляд Марса, как и ожидалось, переместился на девушку. Сам он, полностью отвлекшись от раздумий, начал слушать.

— Просто отомстила, — произнесла довольным голосом Элей, — как и было сказано в сюжете. Мои воспоминания тоже не вернулись.