— Я… — произнес Марс тихо, ненамеренно заставляя всех посмотреть на себя. — Могу я спросить?

— Конечно! — радостно вскрикнула Элей, наконец-то услышавшая долгожданные слова.

— Кем по сюжету были Эль и Ди? Вы знаете это?

Ребята замолчали. Все внимание переместилось к Арману, который тут же заговорил:

— Насколько мне известно, они были наняты настоящим Брайаном еще до аварии.

— То есть Брайан понимал, что его хотят убить.

— Да, — хором ответила вся компания.

— Ты бы и сам понял это, если бы не перескочил через половину сюжета. Кто вообще так быстро тесты проходит?

— Кстати, а это случайно не новый рекорд.

— Без понятия. Думаю, только главе это известно.

— То есть, — вновь заговорил Марс, начиная иронично улыбаться, — я их нанял, заплатил, а потом, когда потерял воспоминания, — они с меня еще больше требовали?

Парень рассмеялся, а вот остальные как-то нерешительно посмотрели на него. В своих размышлениях Марс даже не заметил того, что он мысленно уже связал себя с героем книги. Это было явным показателем воздействия теста на его сознание.

Вскоре, в самом конце коридора показались двустворчатые двери. Они были выполнены из черного дерева, а потому сильно контрастировали на фоне бежевых мраморных стен. Первой к дверям подошла Элей. Она тихо постучалась и, дождавшись положительного ответа, схватилась за дверную ручку.

Марс затаил дыхание. Он знал, что человек, к которому его вели, был главой целой гильдии. Он также знал, что этот человек был в десятки раз сильнее него.

Элей и Симон вошли первыми. Следом пошел Арман, а уже после него и Марс с Ником. Оказавшись в комнате, Марс задумчиво окинул ее взглядом. Это было довольно широкое помещение. Прямо напротив двери стоял письменные стол, а рядом с ним несколько шкафов, заполненных книгами. Чуть дальше, уже справа от стола, шли несколько кресел и чайный столик, тумбы, картины, длинный темно-зеленый ковер, несколько стоящих ламп и даже статуя женщины с отрубленными руками. Как бы то ни было, но такая обстановка казалась странной.

Взгляд Марса остановился на одном из кресел. Там, закинув ногу на ногу и как-то задумчиво подперев лицо рукой, сидел незнакомец. Его пронзительный карий взгляд устремился прямиком на новичка. Хмурое, слегка смуглое квадратное лицо, казалось на удивление спокойным, хотя обычно оно выглядело скорее грозным.

Марс повернулся лицом к этому мужчине. Остальные, также заметив его, развернулись.

— Проходите, — произнес Крестат спокойно, — и присаживайтесь.

Ни на секунду его взгляд не отходил от лица Марса. Ощущая явное давление, Марс медленно подошел к креслу, стоявшему напротив Крестата, и сел в него. Остальные расселись справа и слева, даже не пытаясь как-то преградить общение этих двоих. Лишь на секунду Марс опустил взгляд, замечая в левой руке Крестата вытянутый белый конверт.

— Я думаю, — неожиданно заговорил глава, заставляя вновь поднять взгляд, — у тебя есть некоторые вопросы. Ты можешь задать их прямо сейчас.

Марс задумался на мгновение. Вопросов у него и впрямь было предостаточно.

— Расскажите предысторию, которую я должен был узнать о моем прошлом. Почему я так и не вспомнил все?

— Не о твоем прошлом, — резко произнес Крестат, начиная щуриться, — а о прошлом Брайана, верно?

Марс ответил не сразу. Эта поправка заставила его ощутить себя как-то странно. Так, будто он действительно допустил какую-то оплошность.

— Верно.

— Ты не вспомнил все прошлое Брайана, — заговорил Крестат, плавно откидываясь на спинку кресла, — потому что слишком быстро прошел сюжет. Ты пропустил множество фрагментов истории. Книга должна была растянуться на три года.

— А получилась на два месяца? — удивленно спросил Марс.

Крестат усмехнулся. Осознав, что даже сам Марс не заметил, как пропустил большую часть сюжета, он с более теплой интонацией продолжил:

— На самом деле в твоей книге случай был не самым простым. Ты, в отличие от остальных, с самого начала сюжета потерял как свои воспоминания, так и воспоминания Брайана. Ты не вникал в характер главного героя, ты создал еще одного человека на основе той жизни, которую тебе пришлось прожить за эти два месяца.

— То есть, — нахмурившись, произнес Марс, — другие при прохождении теста теряют только свои воспоминания, но вместо них получают воспоминания героя?

— Именно, — уверенно ответил Крестат, — но твой сюжет предполагал амнезию, потому ты и остался без всего. Если бы ты просто получил все воспоминания героя, тогда отречься от них было бы проще, а так, получается, что ты создал новую версию себя.

— Что значит отречься от них?

Крестат бросил взгляд влево, будто намеренно передавая слово другому человеку для большей убедительности. И, так как взгляд его упал на Элей, девушка заговорила:

— Марс, ты, наверное, еще сам не понял, но иногда ты говоришь о себе, как о Брайане. Такого быть не должно. После выхода из книги ты должен продолжать воспринимать героя как стороннего персонажа чужой истории, но не как часть самого себя.

— Это… — Марс вернул взгляд к Крестату. — Плохо?

— Не знаю, — мужчина отчего-то насмешливо улыбнулся. — Эта книга новая. Лишь несколько человек успели пройти ее. Могу сказать лишь одно: в обычном случае тест не так сильно воздействует на того, кто его проходит. Человек легко может отречься от чужой личности, однако тебе даже нечего отрицать. Это просто значит, что в тебе изменений произойдет немного больше, чем в других.