— Глотай.

Алекс молчал. Круглая пилюля явно ощущалась на его языке, а продолжавшая высоко приподнимать голову женская рука даже не позволяла раскрыть рта. Подчинившись, Алекс проглотил пилюлю.

Мишель поняла это по его дрогнувшему во время глотка горлу и потому сразу отпустила. Она отступила на несколько шагов и задумчиво посмотрела на парня перед собой.

— Зачем? — спросил Алекс, опуская голову.

— Зачем? — с искренним непониманием переспросила Мишель, слегка наклоняя голову на бок.

Алекс нахмурился. Отстранившись от стены, он сел в позу лотоса. Боль постепенно начала отступать, а болезненные раны исцеляться.

— Ты хотела убить нас еще недавно, — заговорил парень, — а теперь так легко отдаешь что-то настолько дорогое?

Мишель пожала плечами. Ни тени сомнения, ни тени жалости на ее лице видно не было.

— У меня много денег. От одной пилюли ни жарко ни холодно не станет. А вот от потери возможности получить фолиант я лишусь многого.

Девушка поставила руки на бока и вновь задумчиво осмотрелась. Дальняя дверь, из которой они все пришли в эту комнату, все еще дрожала под натиском мертвых, шнырявших тут и там по другую ее сторону.

— Он ушел, — произнес Алекс, примерно понимая ход мыслей Мишель, — но не в ту сторону. Его признал фолиант.

— Так и думала, — ответила девушка, вновь поворачивая голову. — Скажи, признал — это то, что называется выбором фолианта? Ты когда-нибудь сам был признанным фолиантом? И где он вообще нашел дверь?

Вопроса было целых три, но Алекс решил ответить лишь на один из них. Повернув голову в сторону деревянного дверного косяка, полностью заполненного кирпичной кладкой, он кивнул на нее. Мишель поняла все без слов. Тяжело вздохнув, она резко села на пол в позу лотоса, как и сам Алекс.

— Ясно. Значит, я снова в пролете.

Алекс смотрел на Мишель с непониманием. Все же многое в этой девушке было для него загадкой. Под сомнением была даже обоснованность и разумность всех ее действий, хотя какая-то причина для такого поведения определенно была.

Мишель схватилась обеими руками за колени и, запрокинув голову, начала покачиваться то вперед, то назад. С губ ее слетел жалостный вопль:

— Господи, ну, что же я всем так не нравлюсь!

Алекс нахмурился еще сильнее. Отвернувшись, он задумался:

«Она серьезно не собирается убивать меня? Интересно, как отреагирует на эту картину Марс, когда вернется? — На губах его появилась усмешка. Приподняв голову и как-то устало закрыв глаза, Алекс глубоко и облегченно вздохнул. — Ладно. В любом случае хуже уже быть не должно».

Марс быстро спрыгнул на пол. Боль от прыжка отдалась в ноги и усилилась от кровоточащих ран, рассекавших его бедра, плечи и спину. Тени буквально были повсюду. Осознавая, что следующая попавшая в него атака может стать решающей, Марс старался не останавливаться и постоянно двигаться. Он оббежал пространство нефа вдоль и поперек, но так и не смог пробраться к апсиде. Там, возле алтаря, где стояла странная тень в плаще, будто была запретная зона. Стоило ему приблизиться к ней, как все тени сразу же становились агрессивнее. Марс чувствовал, что это могло быть подсказкой, но при этом не видел возле алтаря ничего необычного, кроме самой тени в плаще. Времени оставалось все меньше и, казалось, фолиант уже должен был проявить себя, но он так и не появлялся.

Плотно стиснув зубы, Марс резко развернулся и приподнял голову. Взгляд его вновь оказался направлен на странную тень, стоявшую прямо позади толпы своих приспешников.

«Попробовать пробраться туда еще раз? Но я уже пытался несколько раз. Сколько бы не пробовал, кроме попыток теней отогнать меня от этого места, не вижу ничего необычного».

Позади себя Марс услышал скрежет. Уже как-то машинально он повернулся боком и резко поднял меч снизу вверх. Оставленная его острием линия разрубила напавшего противника пополам.

Тогда другая тень, бросившаяся на Марса спереди, быстро протянула к нему свои руки. Заметив это, но все еще продолжая смотреть на странную фигуру возле алтаря, парень отступил на несколько шагов. Из-за отстранившегося противника тень потеряла равновесие и повалилась вперед. Марс воспользовался этим моментом и, подняв ногу, быстро поставил ее на плечо тени, намеренно придавливая к земле.

«Времени все меньше. Меня не покидает чувство, будто кто-то водит меня за нос. Если так подумать, в тот раз Бьянка тоже побежала на загоревшийся шкаф, но это было ловушкой».

Краем глаза Марс заметил атаки слева и справа от себя. Он быстро отскочил назад, и вновь принял боевую стойку. Сознание его наконец-то начало успокаиваться, а боль отходить на задний план.

«Стоит проверить» — подумал парень и тут же развернулся.

Он вновь запрыгнул на скамью и побежал по ней куда-то вперед. Выход был слева, а алтарь справа. Как и в прошлый раз, перед глазами сразу появились противники, возникшие словно из ниоткуда, и это стало подсказкой. Разогнавшись, Марс запрыгнул на голову одной из теней и попытался быстро перепрыгнуть через нее.