Вскоре поочерёдно взошли обе луны и надобность в заклинаниях иск-магини отпала. Тания уступила лидерство во главе колонны Лойму, а сама сместилась поближе к ехавшему замыкающим землянину. Погони, как и предполагалось, командир охранявших виллу наёмников организовывать не стал. Так что, можно было сильно не торопиться.

Ночами на дорогах, даже вблизи города, иногда шалили мелкие разбойничьи группы. Для отряда землянина такие уголовники – в плане угроз жизни, здоровью или кошельку – опасности не представляли, зато при встрече со шпаной вполне могло произойти частичное раскрытие завесы над тем, кто устроил нападение на имение Шкипера. Поэтому, отсутствие преследования бдительность отряда не снизило – внимательно смотрели по сторонам и прислушивались. Лучше бы, конечно, любой схватки было избежать, ну, а если всё же она станет неизбежной, то никто из врагов уйти из неё живым не должен.

Компания Игоря уже оставила позади три рощи и въехала в лес, на исквариальский тракт. Начинало рассветать, и попаданец решил, что обратный путь у них также пройдёт без происшествий, как вдруг с левой стороны дороги, чуть впереди по курсу, где сосны были густо окружены еловым подлеском, мелькнули тени.

Опасность первыми, почти одновременно, увидели попаданец и вор – Егорову помогли навыки спецназовца, а Парн по жизни был наблюдательным и глазастым.

– Внимание, опасность слева-спереди, – Игорь прикрыл собой Танию, их главный силовой аргумент в возможной схватке, и извлёк метательные ножи.

– Всем на землю! – неожиданно взял на себя командование Лойм, и попаданец вскоре понял почему – бывший десятник разглядел, что у двоих из семёрки бандитов, уже не скрываясь показавшихся из ельника, в руках находятся самострелы, нацеленные на отряд, – Уйдите с дороги, – предложил Кессер бандитам.

Всем было понятно – и разбойникам, и соратникам попаданца – что разойтись миром никак не получится. Наличие примитивных арбалетов лишало отряд любых гарантий безопасности – от стрел в спину не убережёшься.

Как только была выполнена команда Лойма по спешиванию, Егоров совершил резкий рывок в подлесок на той же стороне, с которой появились любители лёгкой наживы. Тания уже начала переплетать свои музыкальные пальчики, а значит, требовалось отвлечь арбалетчиков от неё и снизить скорость реакции остальных бандитов на удары Огнешарами.

Последнее, может, и не требовалось, всё же разбойники – не солдаты регулярной армии или воины дружин, да и расстояние между противниками было совсем небольшим – метров тридцать, но подстраховка не помешает, так решил Егоров, пусть его соратники и использовали к этому моменту лошадей в качестве живых щитов, укрывшись за ними.

– Куда, шустрик? – крикнул один из бандитов и один из самострелов разрядился, послав болт вслед за землянином.

Только Игорь действовал вовсе не безрассудно – скорость реакции стрелка он рассчитал точно, и выпущенный снаряд увяз в скоплении веток, которыми землянин оказался прикрыт. Нет, будь в этом мире нормальные арбалеты – такие, какие Егоров намеревался начать производить в будущем – опасность быть подстреленным существовала. Но не сейчас.

– Маги-и-и, – истошно завопил кто-то из разбойников.

Хотя, почему маги во множественном числе? – Игорь на максимальной скорости двинулся через подлесок, отрезая врагам путь к отступлению – Тания в их компании единственная одарённая. И неповторимая. Сообразила первым же Огнешаром сжечь бедолагу с неразряженным самострелом.

Всё, бой уже выигран, можно считать. Лойм с его навыками мечника способен разделать оставшихся придурков, что называется, под орех. Даже без магии Егоровской подруги.

Лесные шакалы это тоже довольно быстро сообразили и попытались скрыться. Уйти от магических ударов Тании, меча Лойма и тесака Парна удалось только одному – грязному и воняющему как помойка коротышу, резво перебиравшему кривыми ногами прямо навстречу обошедшему место стычки с тыла Игорю.

– Отпусти, – заскулил бандит, обнаружив перед собой врага, только почти уткнувшись в него носом, и опустился на колени, – Хаосом прошу…

– Ты забыл сказать волшебное слово, душегубец: "пожалуйста".

Разумеется, издеваться и мучить разбойника землянин не стал. Точный удар гладиусом под нижнюю челюсть моментально отправил бандита вслед за товарищами.

– Черти полосатые, – выругался Игорь выходя к своим и разглядывая в лучах наступающего рассвета поле короткой победной битвы, – Придётся их закапывать, – кивнул он на трупы, – Лучше будет, если придурков обнаружат позже.

На северный прибрежный тракт отряд выехал через пару часов, как солнце показалось среди деревьев.

– Надоел мне этот плащ, – пожаловалась иск-магиня, извлекая из перекидной сумы орудие своих личных пыток, – Помоги накинуть, – попросила она землянина, – Вон, впереди уже какие-то телеги тащатся.

– Ничего, – подбодрил напарницу Егоров, – Совсем немного осталось времени тебе страдать. Эх, представляю, какая вскоре драчка на Изюмском шляхе начнётся. Не до нас станет, про поиски забудут. Так что, нагуляемся по городу вместе. Не скрываясь.