— Да, вы правы, господин, товарищ, босс, или как вас там… Мне он — никто. Но и вам от меня проку мало. Видите ли, я не македонианин и не дружинник, я — русский.

Такого поворота он явно не ожидал. Ну, не то чтобы стоял с разинутым ртом, но всё же… Человек, пыхтевший сзади, по его знаку развязал мне руки и ноги, и я пересел на кожаный диванчик, с наслаждением потирая запястья. Третьим членом компании оказался здоровяк с повреждённым носом, выше Рэма ростом и толще… вернее, шире его чуть ли не вдвое. Наверное, это он меня "обезвредил". Впрочем, поскольку помощи больше не требовалось, они вскоре попрощались и ушли. Соседи явно не горели желанием быть свидетелями в таких делах, а в доме имелись собственные охранники.

— Так ты, похоже, знакомый русского, взятого в плен после того боя, когда уцелевшая дружина бросилась отступать прямо в нашу ловушку? Он говорил, что вас, похищенных, было двое. Это из-за того, что Роб-Рой решил его бросить на поле битвы, ты засомневался?

— Что с ним? Он жив? — встрепенулся я.

— Жив, конечно. Крови много потерял, осколков получил с десяток, но для нашей медицины это не большая проблема. Преторианцы его эвакуировали, полевой медик оказал первую помощь, а потом отправил в военный госпиталь, где мы с Сэмюэлом его навестили. И тебя отвезём, если будешь сотрудничать.

— Хорошо. Чем смогу, помогу, хоть и немного знаю.

— Ну, ладно, сейчас уже поздно, да и ты какой-то измотанный, переночуешь здесь, а завтра я отвезу тебя во дворец, поговоришь с императором. Так как же вы с тем парнем влетели в эту историю?

— Просто оказались не в том месте не в то время, а потом нас выследили и похитили, меня из дома, а Сашу — из лагеря, где он вожатым работал.

Рэм скорчил огорчённую мину, при этом чуть заметно кивнув — имя бывшего вожатого в разговоре ещё не звучало.

— Старый добрый Внешний Кодекс… Столько историй произошло из-за него, и сколько ещё должно произойти… Очень жаль. Странно, что Роб-Рой вообще его стал придерживаться, впрочем, в дружине отказ от Кодекса был бы воспринят… неоднозначно. Это, конечно, лучше, чем вообще ноль. Так значит, ты ни в чём не виноват, — задумчиво произнёс он, — тебя уволокли силой, рассказали пару занимательных историй, и ты пошёл за ним, даже не зная его подлинной сущности. Да и откуда тебе о ней знать? Наверняка он наплёл тебе, что борется с несколькими легионами мятежников, которые скоро будут сломлены. Что он — настоящий правитель Империального Союза. Так?

Я кивнул, — примерно так.

— Уж извини Алефа за такой удар по голове, но если бы на твоём месте был настоящий дружинник? Знаешь, что это за человек и что за люди за ним стояли?

Он убил моего отца, законного императора Аурея XVIII и взошёл на македонианский престол благодаря своим сторонникам, предателям из дворцовой знати. Тогда императорская власть была достаточно велика и соблазнительна, чтобы какой-нибудь авантюрист мог попытаться захватить её. Он отменил Реконструкцию, провозглашённую моим отцом и проведённую им в жизнь, но «не достигшей цели», как говорила пропаганда, и стал диктатором на пятнадцать лет. Конечно, Реконструкция не достигла цели, ведь её итогом должно было стать уничтожение абсолютной монархии! Используя императорские полномочия и своих сторонников, Роб-Рой стал физически уничтожать всех, кто выступал за Реконструкцию. Зачем? Абсолютная власть, завоевание всей планеты, а затем — месть.

— Он то же самое говорил о вас.

— Мы точно знаем, для чего существует Империальный Союз, кто и примерно когда его создал, что нам завещали Создатели. Да, мы можем завоевать планету силой оружия, и могли раньше, задолго до Роб-Роя. Но не хотим, безо всяких оговорок. Есть планы, ты о них узнаешь… Позже. Может быть. Пока просто поверь, что с завоеванием и истреблением населения Поверхности они никак не связаны. А вот Роб-Рой полагался именно на силу оружия. Он хотел нанести одновременный обезоруживающий удар по всем ведущим странам, от нас у вас нет секретов, мы знаем точное расположение всех военных объектов. Штабы, ракетные шахты и базы, любые воинские части, могущие оказать серьёзное сопротивление. Затем его армия заняла бы участок Поверхности, любой, какой удобнее, возле существующего входа в Пещеру, или проложив новый — техника для этого тоже есть. Население области принудительно переселялось. Попытки отбить территорию со стороны законного владельца привели бы к уничтожению страны — удар по правительству, инфраструктуре, военным объектам, остальное доделают оставшиеся без руководства граждане. А наши соотечественники строили бы в это время заводы и верфи.

Роб-Рой ведь тоже не македонианин, он даже не землянин, изгнанник с далёкой планеты где-то в нашем созвездии Кассиопеи, они называют свою родину и ближайшие подчинённые планеты Империя Син, а родную планету — Синар. К нам их попало двое — граф Роб-Рой эт Форман и его адъютант, лейтенант Гредж эт Дрейвер. Увидев, насколько мы превосходим не только страны Поверхности, но и их родину, воспользовавшись придворными интригами, они решили, что месть может быть реальной. Хотели создать на базе Земли мощный космический флот и повести его против своей родины. Сам можешь поразмыслить, в какую нищету бы загнали и ваш, и наш народ для того, чтобы сделать это в короткий срок.

Конечно, были недовольные, и не только из сторонников Реконструкции. Сначала народ держали в покорности и страхе тюрьмами, казнями, высылками, но мы свободные люди, хотя и давно всерьёз не воевавшие, мы начали поднимать голову и года через три вспыхнул бы стихийный и наверняка кровопролитный бунт, но один человек, пришедший с Поверхности, как и ты, ускорил события. Зовут его Сэмюэл Демитр Бугенвиль, это наш нынешний император. Он — первый сын Наталиэн Бугенвиль, которая стала женой императора уже после его рождения, но, женившись на моей родной сестре, принцессе Селене, обретёт все права на престол. Да, — Рэм улыбнулся, — с наследованием и чистотой крови у нас пока всё сложно.