Сэм подтвердил, что нет. А мне на секунду почудилось, что папка может и ультиматум предъявить. Как же, господство в Космосе, внеземная база, плюс родство с династией. Впрочем, я вспомнил недавний разгром синарианской эскадры и успокоился.

— Мы построили четыре истребителя, на одном из которых вы прилетели, и транспорт. Большой корабль на Земле строить смысла нет, его проще обнаружить. Все большие корабли мы создали уже здесь. А для ОЧЕНЬ больших кораблей (он голосом выделил это слово) нужны орбитальные верфи и станции.

— Их расчёты тоже имеются? — нейтрально спросил император.

— Да. Мы их сами произвели, на основании имевшегося опыта. У нас даже имеются пять транспортов, загруженных конструкциями верфи и одного корабля класса тяжёлый крейсер.

— Здорово. Очень вовремя. Прямо рояль в кустах, — Сэм заметил неоднозначную реакцию окружающих и быстро добавил, — выражение такое.

— В общем, только здесь мы развернулись на полную мощность. Копаем руды, добываем нефть, обрабатываем, строим. Гидропонику обустроили, выращиваем провизию. Правда, с животным миром никак. Только синтезированное всё.

— Сочувствую, — произнёс Сэм, — а с соглядатаями?..

— Кого знали, тех уже нет, — горько усмехнулся отец, — двенадцать лет на необитаемой и непригодной для жизни планете, без приказов, без связи и каких-либо перспектив — тяжёлое испытание. Выдержали не все. Потерь у нас — тридцать пять человек, из них двадцать — не связанных с заданием. Правда, есть и пополнение, шестеро.

— Дети? — улыбнулась принцесса.

— Да. Маленькие, но настоящие марсиане.

— А зачем такие сложности с маскировкой корабля? — поинтересовался регент, — Роб-Рой его искал, но не нашёл. Мы тоже искали, но нашли, можно сказать, благодаря случайности.

— Я даже знаю, как эту случайность зовут, — сострил Сэм.

Ещё чуть-чуть посмеялись, разрядив обстановку. Отцу явно неприятно было вспоминать о потерях.

— Клинок — прямой приказ императора. Маскировку я специально приказал сделать запутанной, чтобы не дать найти сразу. Фора вам, Сэмюэл, во времени.

— А если бы он всё-таки обнаружил корабль?

— Мы бы стали полноценной независимой от Земли колонией, — жёстко сказал отец, — скорее всего, враждебной. Перехватывали бы корабли на орбите и бомбили наземные заводы.

— Нам совсем чуть-чуть осталось до начала регулярного патрулирования околоземного пространства, — произнёс один из офицеров Эскадры, — до того посылали одиночные рейдеры для пассивной разведки. Поводов для беспокойства не было — Поверхность ничего необычного на орбиту так и не вывела.

— Но я рад, что всё закончилось благополучно.

— Вы слишком плохого мнения обо мне, граф, — сказал Сэм, — у нас получилось всё, чего не добились вы, и не могло не получиться.

— Вы верите в то пророчество, Сэмюэл? — усмехнулся отец, — не буду спорить, может быть, дело обстоит именно так.

Сэмюэл начал было, но тут же был прерван Селеной, которая докончила несколько стихотворных строк на македонианском языке, что-то про «право Выбора». «Изгнанник и любовь его — путь к Точке Равновесия», — была последняя строчка, которую я смог разобрать полностью. Рест поморщился.

— Я его прекрасно помню, как и твою ярую убеждённость, дорогая племянница.

— Оно сбылось. Или сбывается, — без какой-либо ярости ответила Селена.

— Всё, не буду спорить. Пророчества, мистика — это не моё. Я специалист по чему-то более реальному.

— Граф, два месяца назад состоялось орбитальное сражение с космической эскадрой из созвездия Кассиопеи, нам пришлось выйти для этого на поверхность и вступить в ограниченный контакт. А у вас происшествий не было?

— Контакт с Внешним миром? Интересно! Да, и у нас было дело. Они отстрелили зонд на Марс, мы там побывали, деактивировали передатчик и представили всё так, словно он разбился при посадке. С самими синарианцами контакт был?

— Да, они вступали в переговоры и говорили, что должны вернуть Роб-Роя на родину.

Отец нахмурился.

— Целая эскадра из-за двоих человек? Это на них не похоже.

— Дело в том, что за некоторое время до того они посылали лёгкий крейсер, который столкнулся с нашим отрядом и еле унёс ноги. Синарианский переговорщик заявил, что наша огневая мощь их удивила и напугала.

— Их метрополия далеко отсюда, а флот довольно силён. Император делился крохами информации о том, чем живёт его родина, весьма скупо, но данные у нас собраны и хранятся. Не стали бы они посылать целую эскадру, чтобы просто вернуть опального чиновника или вступить с чужаками в контакт. Здесь какая-то загадка. С информацией, конечно, можете ознакомиться сами.