Бесконечные поля с редкими берёзами постепенно сменились хвойным лесом: сосны с елями обступили дорожное полотно с обеих сторон. Их усыпанные шишками пушистые ветви нависли над асфальтом и частично укрыли его полосы от яркого полуденного солнца, с трудом пробивающегося сквозь густой тёмно-зелёный заслон.

Впереди нарисовалась развилка.

Правые поворотники головного автомобиля гаишников замигали оранжевым светом и колонна, которую замыкали скорая помощь и второй экипаж ДПС, завернула в нужную сторону.

Вскоре машинам встретился указатель с надписью: ДОЛ “Тайник Лешего” 10 км.

Добираться до лагеря оставалось недолго.

Ранее…

Десятилетний Данил Осипов, ученик четвёртого класса, сидел у окна “Икаруса” и смотрел за тем, как по ту сторону стекла меняются картинки.

Отчего-то Данил невыносимо тосковал. Поездка в “Тайник Лешего” не являлась его инициативой. Так решили родители, раздобывшие ему бесплатную путёвку на работе.

Прежде он уже ездил в летний лагерь. Всё закончилось тем, что через пять дней Осипова забрали обратно. Мальчиком он был домашним и не любил покидать пределы города.

В пути они, казалось, находились целую вечность. Дорога утомляла, но поспать не выходило: мешала бесконечная тряска.

Голова Данила вспотела и он, стянув с неё любимую кепку с нашивкой в виде динозавра, обнажил свои лохматые русые волосы, неоднократно становившиеся предметом насмешек со стороны одноклассников.

Добрый по натуре Осипов был изгоем в собственной школе. Постоянно гнобимый мальчишка сделался завсегдатаем кабинета зам. директора по воспитательной работе, где нескончаемо разбирали инциденты с его участием.

Единственного друга Данила также таскали на беседы. Там он пытался отстоять честь товарища, однако после дежурно получал люлей от шпаны, что затравливала их дуэт.

Увы, в “Тайник Лешего” Осипов отправился в одиночку, поскольку его приятеля забрали в деревню сразу по окончании учебного года.

Зато в данном автобусе присутствовал другой человек из класса Данила – Диана, красивая девочка с немецкой фамилией Дейч, которая, к слову, ему безумно нравилась, и при которой он зачастую краснел, когда над ним публично издевались. Увы, взаимности к отщепенцу она не проявляла и порой даже смеялась над ним вместе с недоброжелателями.

Признаться ей в своих чувствах Осипов боялся. Не позволяла самооценка, опущенная ниже плинтуса. Хотя и не восхищаться Дианой он не мог. Её шелковистые каштановые локоны притягивали взгляды многих мальчишек, но именно себя Данил считал их самым ярым поклонником.

В дальнем конце “Икаруса” раздался пердящий звук, а затем истерический смех чудика с зелёным ирокезом, подхваченный ещё двумя пацанами. Уже не первый раз эта троица нарушала тишину в автобусе, нервируя Осипова не меньше, чем периодически доносящиеся с разных уголков салона хрусты, чавканья и шуршания пакетов.

Источником противного шума являлся и сосед Данила – полноватый очкарик Савва Бабурин из семнадцатой школы. Молния на его рюкзаке жужжала, не переставая, и он выуживал из сумки то чипсы, то печенье, то газировку.

Познакомившись с Осиповым ещё до того, как колонна покинула Гродск, пухляш затих и теперь занимался лишь забивкой рта едой.

Солнце начало слепить Данилу в глаза, и он, задвинув бархатные шторки на окне, развалился на сиденье.

Позже…

Миновав указатель со стрелкой вправо и надписью ДОЛ “Тайник Лешего”, колонна свернула с трассы и продолжила плестись уже по гравийной дороге.

Тряска усилилась. Автомобили сбавили ход, объезжая крупные камни и ямки. Коричневая пыль клубилась, вставая за ними столбом.

Транспортные средства углубились в лес. Звуки с трассы отдалились, а вскоре и вовсе стихли. Теперь был слышен только рёв моторов автобусов и хруст камешков под их колёсами.

Потёртая пожелтевшая табличка, висевшая на стволе ближайшей к насыпи сосны, гласила:

Берегите лес

от пожара!

Данил, вновь раздвинувший шторки, вглядывался в бескрайние мрачные дебри. Ему они казались столь недружелюбными, что сердце мальчика сжималось и замирало.

Сосны и ели росли очень близко друг к другу, борясь за свой клочок земли и место под солнцем.

Спустя какое-то время меж деревьев замаячил высокий железный забор, чьи прутья оканчивались заострёнными пиками.

Дорога разветвлялась. Машина ДПС, движущаяся впереди колонны, повернула вправо. “Икарусы” и скорая помощь последовали за ней.