– Смотрите-ка, кто решил на нас поохотиться! Тот самый тип, что со своим товарищем убежал от Нянечки пару месяцев назад, – со смешком прокомментировал связист, когда бородатый мужчина на экране бросил в их подчинённого сеть. – Отчаянный, однако!

– Чего ты лопочешь? – осведомилась дамочка, появившаяся в проходе ниши связного центра.

– Да тут… – только принялся объяснять Фома, как сигнал с пульта оборвался, о чём свидетельствовал непрерывный писк. – Твоё налево!

– Может, скажешь нормально, что происходит?

– Может, пойдёшь заниматься своими делами, а?! – предложил оператор.

– Соблюдай субординацию! – приструнила его начальница. – Выкладывай, в чём проблема.

– Я потерял контроль над Нянечкой! – не утаил Юдин.

– Как, позволь спросить, такое вышло? – возмущённо поинтересовалась она.

– Так, что нам за всё воздалось! Отсекли Вашей любимой зверушке самую драгоценную её часть, куда был имплантирован GPS-трекер, – на пальцах объяснил связист.

– Разве GPS следит не за местоположением мортерида? – уточнила девушка.

– Всё верно, – кивнул оператор. – И чип, вживлённый ему в мозг, завязан непосредственно на GPS-трекере. С потерей данных о нахождении нашего любимца, чип, отвечающей за его ЦНС, автоматически деактивируется. И теперь эта тварь будет мочить любой движущийся объект.

– Хочешь сказать…

– …мы в большой опасности, – закончил фразу дамочки Фома.

– Тогда надо скорей тут заканчивать! Вертолёт прилетит с минуты на минуту.

– А как же аппаратура? – забеспокоился Юдин, с тоской глядя на свои мигающие приборы.

– Нам уже не до неё! Пошли к выходу! – торопила его обеспокоенная особа.

– Дай хоть что-нибудь захвачу, – попросил оператор и, отключив системный блок компьютера от питания, засунул его подмышку. – Возьму домой, лишним не будет.

– Рада за тебя, – безразлично бросила девушка и, услышав приглушённый звук вертушки, констатировала. – Теперь точно сваливаем! Ребята! – громко обратилась она к рабочим, и её голос эхом разнёсся по всей пещере. – Сперва выносим основной груз и только затем другие ящики! Мои же полномочия здесь заканчиваются! Не скучайте!

После немногословной речи начальница двинулась к выходу. Фома поскакал за ней с железным коробом в обнимку и когда они уже добрались до конца тоннеля, в пробившемся свете возник силуэт их детища, недружелюбно надвигающийся на своих манипуляторов.

– О нет! Он нашёл нас! – панически завизжала дамочка и побежала в обратную сторону.

Юдин, выронивший из трясущихся рук системный блок, благоразумно последовал её примеру. Так они вернулись на базу, где ничего не подозревающие рудокопы спокойно укомплектовывали коробки.

– Спасайтесь, кто может! – призвал Фома, скрывшийся за вагонеткой.

– Вы в порядке? – справился Глеб Поляков.

– Там Нянечка! – воскликнул Юдин, указывая пальцем на появившийся из тьмы крупный контур чего-то поистине страшного.

Дальше началась настоящая мясорубка. Рабочие не знали, кто и откуда на них нападал. Перед смертью они успевали лишь уловить какое-то движение в полумраке. Стены пещеры вскоре забрызгало кровью десятков рудокопов, чьи леденящие душу крики наполнили тоннель, ставший для этих мужчин братской могилой.

Пока оно утоляло свою кровожадность, Фоме удалось прошмыгнуть к ёмкости с важным грузом и уволочь её через расчленённые трупы. Не помня себя, Юдин понёсся к выходу и, чудом выбравшись на поверхность, догнал свою руководительницу, карабкающуюся по верёвочной лестнице, выкинутой из отсека прилетевшего вертолёта. Тяжело дыша, связист полез за ней, прижимая к себе драгоценный ящичек. Он замер на последних жёрдочках, виновато посмотрел вниз, на вход в пещеру, откуда доносились крики ещё живых людей, и забрался на борт.

– Умница, Фома! – похвалила оператора девушка. – Фараон будет доволен!

1

2000 год

Четверг, восьмое июня

Милицейский транспорт сопровождал колонну из девяти “Икарусов” со знаками “Перевозка детей”. Те, кряхтя, ехали по трассе, чьё покрытие пребывало в довольно плачевном состоянии. Его давно не ремонтировали, и старый асфальт, на коем образовались увечья в виде трещин, ям и бугров, неуклонно разрушался. Грузные машины то и дело попадали колёсами в образовавшиеся колдобины и, громыхая, заставляли пассажиров подпрыгивать на своих местах.