–О, прости, я поздно. И так ворвался… Ты, вероятно занят?– спросил он у Виктора приятым баритоном.

–Нет, что ты, Александр!.. Я… читал новую пьесу.

–Правда?… Похвально. И как она тебе?

– Замечательно!

– Понравилась?

–Да! Разумеется!

– Исчерпывающий комментарий… Ты один?

– Да… А что?

– Я слышал голоса… Поэтому и зашел, как ты понимаешь.

– Я читал диалоги вслух. Хотел потренировать голос.

–А!… Женский голос тебе тоже удался на славу. Надо будет это использовать. Напомни потом. Кстати, сегодня наш цирк удался?

–Да!… Ты же слышал, как они кричали! После первого акта несколько дам и мужчин просто рыдали!

– Ну, не знаю, бывает, публика видит только то, что хочет. У толпы нет вкуса, разве что обоняние. Да, и их всегда привлекает низменное.

–Низменное?! Но что было низменного в сегодняшней пьесе?

– То, что объединяло все наши миниатюры. Страдания. Чужое горе имеет очень привлекательный запах… не замечал?.. А испытывая дешевое, по цене входного билета, сострадание, каждый может возвыситься хотя бы в собственных глазах. Чтож, таково наше предназначенье, очевидно, – мы преобразуем даже низменные чувства до высоты искусства.

– И только?.. А герцог Росмерих?.. Я знаю, ты его ценишь, как критика и искусствоведа, и не только, а он сегодня просто трепетал в своей ложе. Акль видел.

– Акль?! Что он мог видеть! Он и понятие не имеет что такое страдания.

–Ну…

–Ладно. Мне пора. Отдыхай.

Он встал и также быстро вышел. Виктор вздохнул. И прислушавшись к удаляющимся шагам через дверь, наконец, вытащил ее из-за вешалки.

–Мне тоже пора, – сказала она, когда он стряхнул с нее одежду, – я должна идти…

Он засмеялся, поправил ее волосы, растрепавшиеся под ворохом одежд.

– Все хорошо. Он ушел.

– Мне все равно пора! Уже очень поздно. Я начинаю работать в семь…

– Будет пора, я сам провожу тебя. А сейчас садись!

– Нет…

– Нея, не заставляй меня умолять! Если бы только знала, чем я сейчас рисковал! Ради тебя!

–Чем? – спросила, испугавшись, Нея.

Виктор усмехнулся.

– Это был наш босс – Александр. Он не позволяет никому из… короче говоря, никто, кроме членов труппы, не может сюда войти. Невыполнение его правил сурово карается. Меня могут изгнать.

– Уволить?

– Ну… да. Навсегда.

–Тогда тем более я должна уйти. Проводите меня, прошу Вас, Виктор!

–Конечно, только поцелуй меня снова!

Он вдруг обнял ее, прижавшись. Она была не в силах его оттолкнуть. Виктор это почувствовал и потянул ее на диван перед камином, страстно шепча на ушко слова любви. Сначала ее покорила его нежность, но потом его губы становились все настойчивее, руки – сильнее. Нея попыталась его остановить – не получилось. Оттолкнуть…

–Не надо, Виктор… Нет!

–Тише, любимая… нас могут услышать!

И вдруг кто-то сказал рядом, совсем близко.

–Уже слышу.

Виктор замер, побледнел и отпустил ее.

Перед ними на кресле, в непринужденной позе, сидел Александр. Она узнала его по голосу, и тому, как испугался Виктор.

– Итак, у нас гостья, а я даже не знаю об этом. Ведь, спрашивал тебя, Виктор, но ты заверил, что один.

– Я… прости меня, все вышло…

– Случайно?.. Да, ладно, Виктор, не мямли, и не трясись, сейчас уже неважно, что ты лжец. Представь меня даме! Может приятное знакомство и задушевное общение немного сгладят твою ошибку.

– Александр, прошу тебя, выслушай меня! Я все объясню!

– Не стоит. Какой же ты зануда, Виктор!.. Позвольте же мне представиться самому, раз мой коллега не хочет этого делать. Итак, я – Александр, а Вы?..

– Нея, это Александр, я говорил, он директор нашей труппы… Это Нея. Нея Эдерсоодертен.

– Счастлив видеть вас здесь, у нас!

Александр непринужденно встал, отвесив грациозный поклон, поднес ее руку к губам и поцеловал. Он двигался превосходно, как танцор. Лицо его тоже было довольно привлекательно, хоть и не так, как у Виктора – правильные черты лица, небольшие карие глаза, густые волосы и белая кожа. Немного глубоких морщин на лбу и под глазами, а так же красивая седая прядь в волне темных волос, выдавали возраст – ему, пожалуй, было за сорок. Глаза были очень холодны и даже равнодушны, очевидно, из-за усталости, или освещения.

–Александр, прошу тебя, выслушай меня!..– с волнением в голосе заговорил Виктор, пугая Нею.

Александр и не взглянул на него. Его внимание целиком было отдано Нее.

– Могу я узнать, кто Вы?.. Наш зритель, я полагаю?

– Да, – с трудом выдавила из себя Нея.

– Вам понравилось представление, и вы решили поблагодарить Виктора за игру, пройдя за кулисы?

– Не совсем…

– Я привел ее сам. Мы познакомились утром на улице, и я пригласил на спектакль, а потом привел сюда, – мрачно сказал Виктор.