— Потому что ты дракон?

— Да.

— А почему на меня он так не реагирует? Я ведь тоже чешуйчатая.

— Когда ты с… Мадам Буль познакомилась, твоя драконица ещё спала. И она не чувствует от тебя исходящей угрозы.

— В отличие от тебя.

— Верно.

Мужчина кивнул и, ещё раз пронзив взором Черныша, взял меня за руку и потянул к себе. Фаэни ответило злобным шипением и, обиженно посмотрев на меня, отвернулось к окну и свернулось клубочком.

— М-м, моё солнышко похоже на самое настоящее солнышко, — промурлыкал дракон, и мои щеки невольно покрылись румянцем: воспоминания ещё были свежи. — Так же прекрасно и сияет. Но только мне!

Покрутив меня немного, он внимательно разглядел меня со всех сторон, а потом привлек к себе и прошептал на ушко:

— Ты — прекрасна, моя Надежда.

— Спасибо…

— Ну что, ты готова ко встрече с…

— Женихом?

— Вот не нравится мне это слово, но приличное ничего идет на ум и не могу произнести, только отборные ругательства, поэтому пусть будет «тот мужик».

— Да как скажешь… И, да, я готова, — сказала я, не зная, что ждет меня впереди…

Сев в карету, мы направились к королевскому дворцу, который, как оказалось, был расположен дальше, за грядой. И мы не видели его, как и ещё пару десятков роскошных особняков.

Кстати, тут и погода была куда как мягче и приятнее. Не дули постоянно ледяные, пронизывающие до самых костей ветра. Не падал постоянно снег. И температура была как погожим днем в октябре.

Когда карета только остановилась у огромного дворца, слуги тут же отворили нам дверь, и мы, не торопясь, рассматривая эдакий оазис, правда сомнительного качества, посреди ледяного кошмара, направились внутрь.

И, только зайдя в роскошный холл, где нас уже ждали, Дарахар сразу вновь превратился в чудного, болтливого персонажа. И начался наш заранее подготовленный и обговоренный спектакль.

— Ну и дыра у вас тут! — с порога заявил он. — Вам об этом, наверняка, говорили другие мои предшественники! И, если бы не эта милая девушка, Надиночка, я бы, наверное, сразу повернул назад! Но она так стремилась сюда зачем-то… — он повернулся ко мне: — Так зачем, ты говоришь, сюда приехала, моя сладенькая?

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, и сохранила непроницаемое выражение на лице.

— К жениху своему приехала, — я «стыдливо» потупила взор. И поводила носочком алой туфельки по паркету. — Я так подумала, что я бегаю-то от своего избранного… Он ко мне со всей душой, а я…

Пришлось опустить взгляд и прикусить губу, чтобы никто не заметил моей улыбки.

— Искорка моя, ну не плачь! — Дарахар пришел мне на помощь и принялся разглаживать несуществующие складки на платье. И я наступила ему со всей силы на ногу, потому что он сразу начал будто невзначай руки свои распускать.

— Ведите! — выдохнул он.

— Да! К моему жениху! Срочно! Страсть как хочу… обнять его!

И все дракониды и фаэры, даже в помещении, как и Ледышка, не снимающие свои плащи с капюшонами, что до этого стояли молча и наблюдали только за нами, указали нам на двери.

Расправив плечи, вздернув подбородок, направилась вперед. Думая о том, а что если они и понятия не имеют ничего о моем женихе, или что кто-то из них женился на рыжеволосой. «Свадьба» же была, можно сказать, тайная…

Как оказалось — зря я переживала!

Когда мы прошли в тронный зал, где уже собрались порядка сотни драконидов и фаэров, нас даже не стал представлять церемонемейстер. Меня аккуратно подхватили под ручку и повели сразу к трону, на котором сидел довольно пожилой драконид.

Увидев меня, он даже привстал, с восторгом оглядывая с ног до головы.

— Зрячая! — выдохнул он, повторяя шепотки из зала. И, повернувшись к фаэру, что стоял позади, махнул рукой: — Несите! Срочно!

Я с запозданием «одарила» его книксеном, когда он снова посмотрел на меня. После чего «царь» важно изрек:

— Мы счастливы, что ты вернулась к нам. Когда я видел тебя в последний раз, ты была ещё совсем крохой, неразумным ребенком. А превратилась в красивую дракониду. Ту, что вместе с последним драконом, твоим женихом, тем, что дал тебе имя «Эли’Ви», подарит нам былое величие!

…И тут как раз привели того самого «последнего дракона». Сначала нервно задергался мой левый глаз. И я посмотрела на «царя» ещё раз, думая, что он шутит надо мной… Однако драконид изрек:

— Обними его! Прими милость последнего дракона!

…И из зала донесся громкий, гомерический хохот Дарахара. Беднягу аж скрутило от смеха, а у меня задергался ещё и правый глаз…

К такому я точно не была готова!!!