— Прекрасно выглядите, магистр, — раскланялся передо мной Ооррик, которого я встретила в коридоре. — Как и всегда.

— Льстец, — закатила глаза я. — Но прогиб засчитан.

Дух был частеньким гостем в лазарете, впитывая в себя из эфира эманации болезней. При жизни мужчина обладал темным даром, вот и тяготел к специфическим вещам и занятиям.

— Как можно, Ива? — улыбнулся призрак. — Я всегда предельно честен с дамами. Особенно с такими красавицами.

— Вы красноречивы, Ооррик, зря женитьбы боялись сильнее, чем смерти, — фыркнула я. — Даже в местные легенды вошли как знаменитый сердцеед…

— Так за гранью жизнь продолжается, а вот после прохождения брачного ритуала и связывания себя узами с одной женщиной, — дух даже передернулся, словно сама мысль об этом внушала ему истинный ужас, — не уверен, что так же.

Я лишь хмыкнула, не став разводить дискуссию.

— Сегодня-завтра на кладбище будут новые гости, — сообщила я призраку.

— Свежее мясо? — обрадовался дух.

— Ваша кровожадная сторона мне нравится еще меньше, чем любвеобильная.

— Что поделать? Я разносторонняя личность, — блеснул глазами Ооррик.

— Не мясо, а мои студенты-первокурсники, — поправила его я. — Поэтому жрать их не надо.

Призрак и не смог бы, но я всегда ему подыгрывала, чтобы не топтаться по мужскому самолюбию. Мертвые мужчины еще чувствительнее к обидам, чем живые.

— Только ради вас, Ива, — притворно тяжело вздохнул Ооррик. — Ради ваших прекрасных глаз и того, что вы частенько посылаете на кладбище подпитку для меня.

Легенда о скрытом источнике магии отлично работала до сих пор, адепты, от первокурсников и до выпускников, с завидным постоянством и упорством искали его на кладбище. Помнится, и я с Гелой однажды решилась выбраться посреди ночи, чтобы получить порцию свободной магии.

Получила синяки на заднице, потому что все ступени древнего склепа пересчитала, когда убегала от Ооррика — этот дух качественно умел пугать, — и выговор от ректора.

— Но если вы хорошенько проучите их, чтобы не забывали следовать правилам академии, я буду не против, — улыбнулась я призраку, выходя во двор.

— Все для вас, красотка, все для вас, — пообещал мне Ооррик.

Солнце ударило в глаза, и пришлось зажмуриться. Поэтому-то я и не заметила сразу мужчину, шагнувшего мне наперерез.

— Вот мы и встретились, Мастер, — хмыкнул он. — У меня есть для вас подходящий заказ на парочку запретных зелий и артефактов. В императорской темнице отличная лаборатория — не хотите ли проверить ее пригодность?

Я смотрела на дознавателя, от которого мне все это время успешно удавалось скрываться, и холодела от ужаса.

— Так ты и есть знаменитый Мастер? — сморщила носик моя настойчивая клиентка.

Обычно я старалась лично с ними не контактировать, наняв для этих дел мальчика-гнома — моего помощника. Сегодня Ом взял отгул.

А эта девица полгода добивалась со мной аудиенции и предложила заплатить десятикратную цену только лишь за встречу. Вот тогда моя жадность и оказалась сильнее осторожности.

Демоница прошла внутрь моей лавочки с зельями и огляделась.

Причем сделала это с таким видом, точно ее заставили наблюдать за тараканьими бегами. Да, я не жила богато, но гордилась тем, что имела: лавку зелий и артефактов на первом этаже, спальню на втором, а лабораторию в подвале.

«Фу! Мерзость какая!» — так и читалось на смазливой мордашке незнакомки. Гримаса отвращения приглушила ее идеальную красоту.

Я сразу смекнула: за внешностью благородной леди скрывается та еще гнилая душонка.

— Если что-то не устраивает, то ты знаешь, где выход, — не стала церемониться с ней я, указав на приоткрытую дверь.

Девушка тут же ее плотно закрыла и растянула губы в притворной улыбке.

— Я просто считала, что Мастер — мужчина, — развела руками она. — Но так даже лучше, наверное… Женщина женщину быстрее поймет.

Доа ядовито хмыкнул, но комментировать этот сомнительный факт никак не стал.

Я специально позиционировала себя мужчиной. Так при случае никто не смог бы связать меня с магом, который торговал запретными зельями и артефактами.

Кулон метаморфоз наделил бы меня куда более качественной защитой: при встрече клиенты видели бы мужчину. Но эта занятная вещица на черном рынке стоила почти как дворец, и я не могла себе позволить такой артефакт. Обходилась иллюзией, изменяя собственную внешность, чтобы не узнали, если придется бежать.