Налетел ветер, и вокруг нас образовалась воронка из искр.

— Сначала зажарим и перекусим, — оскалился генерал. — Наука подождет.

Попилькус заранее отступил в сторону, точно пытался слиться с каменной кладкой здания.

— Наука не терпит отлагательства, — возмущенно вскинулся Клауф.

— Чур, мое бедрышко, — подмигнул ведьме Ооррик, не обращая на главного целителя никакого внимания. — Аппетитное, мням!

Призрак потянулся к девушкам, растопырив пальцы, и те дружно заверещали:

— Ой-ой! Не надо! — Адептки вприпрыжку побежали в лазарет, даже за руки неожиданно взялись — страх сплотил. — Мама!

— Не она, но тоже действенно, — подмигнул Враль Ооррику.

— Всегда срабатывает, — веселился тот.

— Испугались, — закатила глаза я. — Пф-ф! Слабачки.

— Они ведь не знают, что это всего-то ловкая иллюзия, — улыбнулся мне Лейв и поймал ладонью искры, которые тут же рассеялись в воздухе, словно и не бывало. — Совершенно безобидная.

— Эх, а я бы сейчас не отказался от бедрышка… — мечтательно протянул Доа, и мой желудок громко взвыл, словно выказал солидарность.

— Девы всегда чрезмерно впечатлительные, — фыркнул Биль. — У меня от этого призрачного спектакля даже ничего не дрогнуло.

— Совсем ничего? — поинтересовался Клауф. — Так-так-так…

— Что? — растерялся тролль.

— Диагноз тебе пытаются поставить, идиот малолетний, вот что, — выдал Паулм.

— Я совершенно здоров! — вдруг испугался адепт. — Не пойду, мне к занятиям надо готовиться. Магистр!

— Вот и проверим, — потер руки Клауф. — Иди сюда, зелененький. Я вылечу.

— А вот суждения по цвету кожи вообще попахивают расизмом! — свел брови на переносице Биль.

— Не бзди, с-салага. — Враль подтолкнул адепта в спину, да так сильно, что тот шнобелем едва новую дорожку на газоне не пропахал. — Уважаемый господин Арминг разберется, где у тебя да чем попахивает и как язык в узелок завязывается.

— Шиш тебе в бубен, — огрызнулся Биль и предпринял очередную попытку к бегству. Та, как и все остальные, успехом не увенчалась.

Враль схватил адепта за шиворот и поволок в лазарет.

— Нематериальный, а так просто не справиться, — пыхтел тролль, всячески пытаясь затормозить призрака. — Как так?

— Доживите до второго семестра, на занятиях по защите от темных искусств будет разобран этот феномен, — подсказала я.

— Куда мы попали? — простонал тролль, глядя на Попилькуса, который до сих пор старательно изображал пустое место.

— Бу-га-га! — пронеслось между нами простенькое заклинание-страшилка, которое сотворил Ооррик.

— В Академию магических существ, — заботливо подсказал Доа.

— Это не академия, а какой-то дом безумств, — фыркнул Паулм, отплевываясь от дождя. — Ты еще не пожалел, что сюда попал, Попи?

— Попи? — решила, что ослышалась, я. Ни один здравомыслящий дядя не станет прилюдно так называть своего племянника, если не желает испортить ему жизнь.

— Я просил тебя так меня не называть! — взорвался криком младший Паулм, мучительно покраснев при этом.

— Отпрыски — наказание богов, — закатил глаза оборотень. — Растишь их, растишь, душу вкладываешь, а в итоге потом все твои предложения в штыки принимаются, даже от безобидного детского прозвища нос воротят.

«Ну да, — покачала головой я. — Это же здравомыслящие… Стефан явно к такой категории дядюшек не имеет абсолютно никакого отношения».

— Надо было соглашаться на поступление в Академию северных стражей, — процедил Попилькус. — Хотя безумные родственнички и там бы меня достали, эх!

Горестно вздыхая, адепт скрылся в здании, Клауф последовал за ним. Даже на лице Биля отразилось сочувствие… Тролль вспотел, сил на качественное сопротивление Вралю у него почти не осталось.

— Похоже, без меня не обойдутся, — сделал вывод Доа и поспешил за безумной компанией.

— Проследи, чтобы никем не отужинали! — дала ему вслед напутствие я.

Буквально за минуту все скрылись в лазарете, оставив меня, Лейва и Стефана переваривать увиденное и услышанное.

— Семью не выбирают, — сказал Ранн. — Пойдем, Ива.

— Во времена Арранского было поспокойнее, — решила уколоть его я, не сопротивляясь, когда дракон потянул меня за собой.

— Покойники фестивали устраивали, у адептов-драконов хвосты отпадали, пожирающие магию комнаты появлялись… — согласился Лейв. — Очень спокойно, ты права.