— Леди! Я рад сегодня приветствовать вас лично здесь, в этом зале. — сказал он хорошо поставленным голосом. — Но к сожалению, сегодня решится главный вопрос: кто продолжит участие в отборе, а кто поедет домой. — и он назвал только четыре имени, которые удостоились идти дальше. Что ж… Лучше бы меня выгнали раньше.

Сегодня остались мы с Эми и Роксана с её подружкой-подпевалой Вивьен. Теперь я точно все больше и больше хочу домой.

Лорд незаметно удалился, оставив распорядителя одного. Господин Литт объяснил нам суть предстоящего испытания. Нам светило знакомство с матерью лорда и его семьёй в целом, а также с его окружением. Наша задача была произвести самое лучшее впечатление своим поведением, беседами о высоком и превосходными манерами. О Мать-природа, дай мне силы справиться и уйти с достоинством!

Даниель Де Тарвин

Тем временем за плотной шторой решалась судьба одной из девушек.

– Ты точно уверен в своём выборе, сын? — статная леди слегка повернула свою голову к молодому красивому мужчине, её сыну.

— Да, мама. Я уже сделал свой выбор. — он слегка поклонился.

— Но я все-таки настаиваю на другой кандидатуре, Дани. — и она молча покинула нишу за плотной шторой, из-за которой наблюдала за девушками. Как и всегда оставив последнее слово за собой.

"Нет, та, которую выбрал сын очень даже красива, и я убеждена, что у неё ещё больше достоинств, чем внешний облик, но брак с наследницей пусть и небольшой шахты был выгоден их семье. Думаю, что Дани поступит по совести." — мелькало в мыслях у высокородной дамы, когда она уже подходила к своим покоям.

Эми сидела у себя в комнате в розовом кресле и заметно нервничала. Её нервозность доводила служанок до бледности, когда они понимали, что девушка опять теребила края платья и что-то испортила.

— Эми, что случилось? — наконец спросила я, оторвавшись от чашки чая.

— Всё хорошо, а что могло случиться? — она нервно хихикнула, и тогда я поняла, что она обманывает меня.

— Эми! Я знаю, что что-то случилось. — я не хотела злиться на подругу, но она явно что-то скрывает.

— Ох, Розалин! Я не хотела этого говорить, но… Но раз ты хочешь это услышать, то…

— Эми, пожалуйста! Скажи уже, что стряслось! — моё терпение лопалось буквально на глазах.

— Рози, а ты когда оставалась наедине с лордом, ничего между вами не происходило? — девушка странно посмотрела на меня. — Рози, скажу прямо: ты и лорд находитесь в очень близких отношениях? — и она густо покраснела.

— Откуда эти слухи? — я искренне удивилась.

— Это все Роксана… Она видела, как лорд Де Тарвин выходил из твоей комнаты. Вот она и подумала… — Эми было стыдно за эти слухи.

— Прости, но к нам эти слухи не имеют никакого отношения. Правда. — я взяла девушку за руки. — Ты мне веришь? — как можно увереннее сказала я.

— Конечно! Но как-то это странно… Ты постоянно пропадаешь неизвестно где. — подруга отвела взгляд.

— Эми, поверь мне, пожалуйста, между нами ничего нет. — она только кивнула и улыбнулась мне.

На этом разговор был окончен. Я постаралась перевести на другую тему нашу беседу. Мы говорили о предстоящих приготовлениях к балу, к знакомству с мамой лорда. Эми очень волновалась, а я старалась поддержать её и приободрить, хотя и сама дрожала как осиновый лист.

Лорд Даниель Де Тарвин

— Мама! Может быть я сам решу свои проблемы? Твоя помощь мне не понадобится в этом вопросе. — мужчина нервно ходил из угла в угол.

— Милый, ну что ты такое говоришь? Я же желаю тебе счастья! — женщина, сидящая в кресле, всплеснула руками.

— Твоя задача познакомиться со всеми девушками и высказать свое мнение, а уж решение я буду принимать сам. — он постарался сказать это как можно твёрже и увереннее.

— Хорошо, но пообещай мне, что это будет выгодный союз. — леди испытывающе посмотрела на него.

— Безусловно, мама. Теперь извини, пожалуйста, но мне нужно работать. — я вежливо проводил до двери маму и закрыл за ней дверь.

— Она хочет как лучше, а получится так, что я вообще не имею права голоса в этой ситуации… — пробубнил я себе под нос.

Лорд сел за стол и стал писать распоряжение о выезде в город для заказа нарядов для ближайшего мероприятия. С девушками должна быть квалифицированная охрана. На ум пришёл только один человек, самый надёжный и проверенный не одним сражением.

Закончив подписывать документ, я отдал его за дверь слуге. Он знает, куда нужно его отнести. Надеюсь, что все пройдёт отлично и никто не пострадает.

Даниель Де Тарвин

Я долго думал над предложением матери о выгодной женидьбе, но что-то внутри не давало мне окончательно убедиться в её правоте. Здравый смысл? Непомутненный рассудок? Не знаю, что это, но внутри меня все горело и сопротивлялось.

Когда я был ещё совсем ребёнком, то мама опять забеременела. В этот раз родились две девочки-близняшки, Маргарет и Элайза.