— Простите! — пропищала кухарка и вновь опустила глаза, боясь проклятия, которым грозила её наградить «щедрая» Яга. — Я вас не признала…

Неожиданно для перепуганных гостий, быстро сменив настроение, Дева-Яга громко и раскатисто захохотала, а женщины, нервно переглянулись и во все глаза уставились на побитую.

— Это ж надо, какие боевые — одна другой стоит! — смахивая рукой выступившие слёзы, проикала она. — Ох, уморили! Аки щекотку напустили, окаянные…

— Вы больше не сердитесь? — промямлила Люба, искоса поглядывая на ведьму.

— Да тьфу на тебя, белобрысая! Ты же первая, кто из баб руку на меня подняла. Остальные-то всё время ревут и крестются, ежели убежать не могут, а ты — смелая, аж дух захватывает!

— Значит, мы можем идти? — сверкая огромными топазами глаз, нетерпеливо выпалила драчунья.

— Вот сейчас позавтракаем и провожу вас до лесу. — улыбаясь во все тридцать два ровненьких зуба, объявила Ядвига и слегка тряхнула уголком скатерти.

— Ладно, не боитесь, красавицы, не трону я вас, вы ведь теперь подстать мне стали. — язвительно заметила Яга. — Нравитесь вы мне!

— А какой магией ты одарила меня, если не секрет? — несмело поинтересовалась Любаша, продолжая теребить подол сарафана. — Я же всего лишь сухарик чёрствый сгрызла, вроде ничего необычного в нём и не было.

— Ха, Яга простых подарков не дарит, белобрысая. Совсем скоро — после третьей ночи полнолуния ты поймёшь, чем одарила тебя щедрая молодая ведьма. — мило улыбнулась и похлопала ресничками хозяйка. — А теперь давайте завтракать.

Колдунья ещё два раза тряхнула уголок скатерти и тихо что-то прошептала, наклонившись к самой столешнице. Тут же перед женщинами появились расписные блюда, наполненные разными вкусностями: осетрина запечённая, кролятина жареная с овощами и корнеплодами, щи с квашеной капустой и сметаной, курник и большой жбан кваса.

— Господи, прелесть-то какая, вот бы мне такую скатерть! — восторженно провозгласила Люба, не сводя глаз со стола. — Уж я бы всех-всех в округе накормила разносолами, никого голодным не оставила бы.

Хозяйка чудесной тряпицы лишь довольно ухмыльнулась.

— Вижу, не ошиблась я с выбором подарка-то, довольна буш! — тихо пробурчала она, откусывая от большого куска мяса. — Да смотри, девка, не растрачивай силу попусту — кажну крошку в дело пускай!

— Всё зависит от того, что за магию вы мне пожаловали… — сумничала женщина в ответ, на что Яга лишь заливисто рассмеялась.

— Ай, хороша, чертовка! — пробормотала ведьма, одновременно поглощая очередную вкусность. — И кому ж достанется така прелесть?!

— Эх, не родился ещё, видать, такой мужик, что Любашки нашей будет достоин. — вздохнула Серафима, приступая к завтраку. — Говорю ей, приглядись к Ефиму, так она всё противничает!

— Нет, суженого свого Люба ещё не встретила… — исподлобья глянула на блондинку Ядвига, одновременно вглядываясь в небольшую тарелочку. — Но, он уже совсем рядом! — хихикнула она, не сводя глаз со смущённой женщины.

— Мой суженый? — едва не подавившись, спросила кухарка. — Ох, не верю я в такие сказки. Сколько лет прожила, а любви так и не повстречала.

— Небось, искала не там?! — вопросительно приподняла бровь новоявленная молодка, многозначительно покачав головой.

— Эх, ваши слова бы да Богу в уши! — выпалила Люба, густо покраснев, и начала быстро поглощать стоящие перед ней блюда. — Простите, когда волнуюсь, постоянно много ем. М-м-м, вкуснотища-то какая!

— Любаш, нам идти пора, а то хватится Кощей, тогда беды не миновать — как пить дать превратит в зелёных квакающих жаб. — предупредила подругу Сима.

— Вот сейчас подкрепимся и отправимся в путь. Кстати, Ядвига, вы обещали нам котика отдать, надеюсь, предложение сие ещё в силе? — тщательно пережёвывая рыбный деликатес, поинтересовалась Люба. — Или не в чести нынче держать своё слово?

— В чести, в чести. Забирайте ентого умника окаянного. Он вам не раз кишки перевернёт своими сказками да частушками. — недовольно буркнула Яга, попивая из деревянной кружки душистый квасок.

Женщины переглянулись и, довольно улыбнувшись, встали из-за стола.

— Что ж, спасибо тебе, хозяюшка за хлеб-соль, кров да подарки щедрые! Милости просим с ответным визитом, так сказать, будем рады вновь увидеться. — уже в воротах торжественно произнесла прощальную речь Серафима и первой шагнула на уже знакомую тропинку. Подруга, осторожно ступая на жутковатую дорожку, молча шла следом.

— Свидимся ишо, девки, обязательно свидимся… — под нос себе прошептала Яга, но женщины этого уже не слышали.