— Да уж, хорош! — поддакнула Сима. — Лучше бы перегрыз эти браслеты…

— К сожалению, мои зубы не позволяют брать в рот такие твёрдые материалы, а вот…

— Василий, родной! — закричал, вбежавший в пещеру Серый и кинулся обнимать друга. — Живой!

— Да что со мной будет-то? — отворачивая мордочку от, пытавшегося лизнуть его волка, буркнул Леопольдыч. — Где Кощей?

— Кощей Малахитницу гоняет по подземелью, меня к вам послал, вот и Артур с Ядвигой уже на подходе.

— Артур? — изумилась Любаша.

— Ядвига? — спросила Серафима.

— Доброго денёчка, девицы, рад вас видеть. — повернулся в сторону женщин Серый. — Готовы к свободе?

— Ещё как!

— Так, шерстяные, — раздался от входа громкий бархатистый мужской голос, — отойдите-ка от наших красавиц. — Ядвига, твой выход!

— Ядвига, Ядвига… Всем нужна моя помощь, а то, что пожилая женщина могла запыхаться, никого и не волнует… — бормоча себе под нос в пещере появилась ведьма и принялась шептать над антимагическими браслетами Серафимы.

— Ядвига… — грозно обратилась к ней Серафима. — поговорить бы нам…

— Потом, чернобрысая, все разговоры потом… иначе можем не поспеть на помощь к мужику твоёму… — осадила её пыл колдунья.

— Как скажешь, потом сочтёмся…

Артур же тем временем подошёл к Любаше и, помог ей подняться на ноги.

— Здравствуй, милая! — прошептал он, нежно улыбнувшись. — Ну вот и свиделись снова.

— Здравствуй… — срывающимся от волнения голосом ответила блондинка и скромно опустила глаза.

— Пойдёшь со мной? — осторожно спросил Горыныч. — Только чур без сковороды!

— Без неё не пойду! — бросила ему вызов и вновь уставилась на пол, не смея смотреть в самые красивые глаза во всём Тридевятом.

— Договорились! — усмехнулся Артур, мысленно радуясь своей победе. — Только прошу, используй её только на кухне.

Он правой рукой дёрнул за кольца антимагического металла и с лёгкостью разогнул их.

— Спасибо большое! — тише воды прошелестел голос кухарки. — Теперь освободи мастера Ханна, он там в тёмной части пещеры.

— Зеркальщик? — изумился Горыныч и кинулся туда, куда указала ему Любаша. — Всё Тридевятое давно уж смирилось с его пропажей, а он тут томится… Вот же Хозяйка, вот же змея!

Быстро освободив старика, он подхватил его на руки, идти тот просто не мог — слишком стар и слаб, да и ноги столько лет не ходившие отказывались держать истощавшее тело…

— Ну что, кот, веди нас в сокровищницу, и побыстрее! Чувствую, у зеркал сейчас Хозяйка. — неожиданно громко крикнул мастер. — Поторапливайтесь! Главное не опоздать…

— А где Малахитница, там и Бессмертный наш. — согласно кивнул Горыныч.

Вся компания тут же кинулась на выручку Кощея. Кот бежал впереди, но Сима, взволнованная происходящим и скорой встречей с любимым, ни на шаг не отставала от проводника.

Только бы успеть!

***

Кощей же, помчавшийся вслед за удаляющейся Хозяйкой, долго бежал по коридору, подстёгиваемый опостылевшим ему голосом, который целенаправленно вёл мужчину в другую сторону.

Удалившись от друга и Ядвиги, Кощей бежал и бежал, а смех, которым заманивала его Малахитница куда-то вдаль, становился всё более злым и противным.

Слабое освещение от драгоценных кристаллов скорее мешал, чем помогал. В конце концов в глазах Кощея стали прыгать разноцветные блики, мешая передвижению, что значительно замедлило его движение.

Совершенно неожиданно завернув за поворот, Бессмертный забежал в очень светлое помещение, заваленное самоцветами и разными драгоценностями.

"Сокровищница! Ишь, сколько камушков, блестящих насобирала… Больная, точно больная!" — думал мужчина, осторожно ступая по каменному полу.

— Видишь, от чего отказываешься… — раздался голос Малахитницы и, медленно шагая, словно пава, она выплыла из-за очередной кучи изумрудов.

— Мне не нужны твои камни, гадина…

— Ш-ш-ш, — словно змея зашипела Хозяйка, — гадина, значит?…

Она взмахнула правой рукой и на Кощея кто-то накинулся сзади. Застигнутый врасплох, мужчина принялся беспорядочно обстреливать магическими шарами всю сокровищницу, понимая, что управляет его противником она — Малахитница, и чтобы победить, нужно сразить её.

Его били камнями и душили каменные руки, но он, с залитыми кровью глазами, продолжал сражаться изо всех сил! Около часа длилась битва с каменным чудищем…