– Что за жалкая тряпка! – сказал кругленький Шнёпс и сплюнул.

– Ну и трус! – добавил рыжеволосый Лис и покачал головой.

– И вот такое существо в один прекрасный день станет рыцарем и будет повелевать нами, – подытожил Принципал, который, будучи начальником, умел это делать. – Говорю вам, я бы не имел дел со всей этой сворой рыцарей, если бы нам не приходилось зарабатывать денежки в их замках.

Тренк испуганно глядел на него. Он ещё никогда не слышал, чтобы кто-то так громко и открыто говорил о рыцарях неприятные вещи.

– Но вообще-то наш друг Момме Мумм собирался рассказать о том, как колдовала ваша свинья, – сказал господин Принципал. – Выкладывай, Момме Мумм, прекраснейшая из дев!

Тем временем конный рыцарь скрылся с Рыночной площади, и торговля продолжилась.

– Что ж, дело было так, – начал Момме Мумм.

Тут Момме Мумм наконец рассказал, как они с Тренком и Хрюнчиком провели горожан, и Лис с Шнёпсом хохотали и били себя по ногам от восторга. Лишь господин Принципал рассеянно гладил свою козлиную бородку.

– Так-так, – пробормотал он и впился взглядом в глаза Тренка, да так, что мальчику стало не по себе. – Ну, конечно, это надо обдумать. – С этими словами он поднял с земли последний блин, свернул и сунул в рот, а Хрюнчик грустно полизал землю, где ещё несколько минут назад лежало столько вкусной еды. И вот теперь всё исчезло в животах трёх мужчин.

– Теперь мы можем снова рвануть дальше, – заявил Принципал и, кряхтя, поднялся на ноги. – Вставайте-ка, вставайте, друзья мои, нам надо до темноты добраться до следующего замка и показать наше искусство рыцарю и его даме, даже если они просто тупые чурбаны, эти благородные господа!

Тут у Тренка от огорчения заболело сердце. Конечно, он знал Момме Мумма совсем недолго, но он был хорошим напарником, и когда он уйдёт, Тренк с Хрюнчиком снова останутся одни.

– А этого мальчонку, – продолжал Принципал и выпрямился, – мы возьмём с собой. – Парень, который умеет считать до ста, и ясновидящая свинья нам точно пригодятся. А когда, Момме Мумм, твой маленький друг ещё чуточку подрастёт, он будет у нас новой девой, потому что у тебя скоро начнёт расти борода, я это вижу. И что тогда станет с женскими ролями и с нашими замечательными пьесами? Нам понадобится замена. – И Принципал опять посмотрел Тренку в глаза. – Хочешь пойти с нами?

Знаешь, сначала Тренк чуть не подпрыгнул от радости. Если он отправится странствовать вместе с лицедеями, они с Хрюнчиком больше не будут одинокими, а ещё он не расстанется со своим новым другом Момме Муммом. И это будет просто прекрасно!

Но тут он вспомнил, почему прошлой ночью убежал из дома – чтобы подлый рыцарь Вертольт Лютый не бил его отца. Вспомнил он и своё обещание маленькой сестрёнке Миа-Мине – что он перевезёт всю семью в город, когда у него появится свой дом, потому что городской воздух делает свободным. Но всё это, конечно, окажется невозможным, если он отправится сейчас с лицедеями, которые нигде не задерживаются и каждый день приходят на новое место. И собственного дома ни у кого из них нет.

Поэтому Тренк храбро проглотил вставший в горле комок, который означал, что дело может дойти до слёз.

– К сожалению, я обещал моей сестрёнке Миа-Мине, что найду в городе работу, построю себе дом и привезу сюда и её, и родителей, чтобы спасти их от подлого господина рыцаря. Поэтому я не могу пойти с вами, как бы мне ни хотелось играть в ваших пьесах. Мне очень жалко.

– Дом в городе? – сердито фыркнул Принципал. – Как же ты намерен его заработать?

Но кругленький толстяк Шнёпс сказал, что раз обещал, то надо держать слово, и он это хорошо понимает. Лис тоже кивнул, соглашаясь с товарищем.

– И не грусти, что мы покидаем тебя, – добавил Шнёпс, – потому что в этом мире все пути пересекаются – и не один раз, можешь мне поверить. – Это означало, что они наверняка ещё встретятся где-нибудь и когда-нибудь.

Его слова не слишком утешили Тренка, но он храбро кивнул и стиснул руку Момме Мумма так сильно, что хрустнули пальцы.

– До свидания, – сказал он.

– До свидания, Тренк! – сказал Момме Мумм и крепко-крепко пожал его ладонь. – Ты был хорошим попутчиком, и я буду скучать по тебе! Но, как уже сказал Шнёпс, я уверен, что наши пути очень скоро пересекутся снова. А пока я желаю тебе счастья, мой добрый друг Тренк! Мы с тобой друзья навсегда и навеки!

– Да, мы друзья навсегда и навеки, – ответил Тренк, и его голос чуточку дрогнул.

– Мой друг будет и твоим другом, а твой враг будет и моим врагом, – сказал Момме Мумм, а между тем пальцы Тренка уже онемели в его железной хватке. – И я так огрею его по башке моей узловатой палкой, что он будет впредь думать и не обижать тебя, если башка у него вообще уцелеет!

– Да, аминь, – с благоговением сказал Тренк, потому что слова друга звучали торжественно, совсем как проповедь в воскресный день в церкви.