– А другие торговки? – воскликнул Тренк, оглянувшись на горожан, стоявших на безопасном расстоянии от рыцаря на коне, его жалкого сынка, Хрюнчика и самого Тренка. – Ваш сын опрокинул их прилавки! Они что, должны терпеть убытки?

Тут рыцарь окинул недовольным взглядом площадь, а там действительно были опрокинуты столы и на земле валялся товар. Он швырнул в толпу монеты, чтобы люди дрались за них. Это вышло и нечестно, и грубо, ведь деньги достались самым ловким и сильным, и совсем необязательно тем, чьи прилавки перевернул скверный мальчишка. Но монет всё-таки упало много. Для такого богатого рыцаря это был пустяк, но многие горожане что-то получили. А некоторые подумали втихомолку, что, может, не так уж и плохо взять к себе в подмастерья этого мальчишку-лицедея, раз он такой сильный и даже поспорил с рыцарем. Но свой шанс они, конечно, уже прозевали.

– Ну! Теперь ты отпустишь моего сына! – сказал рыцарь Тренку и нагнулся к нему из седла. – Иначе мне, увы, придётся вынуть меч и тебя ударить.

Ну, конечно, Тренк этого не хотел, да к тому же теперь он уже не так злился, видя, как люди радовались монетам из кожаного мешочка. И он отпустил сына рыцаря.

– Хорошо! Но впредь вы всё-таки следите за вашим неотёсанным сыном, чтобы он больше не безобразничал на рынке! – сказал Тренк. – Иначе в следующий раз я ещё сильнее заломлю ему руку, и он не сможет держать меч, даже деревянный!

Тут он намотал на руку верёвку и степенно покинул город. Под приветственные крики горожан он вышел в те же ворота, в которые вошёл утром вместе с Момме Муммом. И лишь спустя полчаса ему пришло в голову, что он мог бы потребовать у рыцаря пару монет и для себя. Но было уже слишком поздно.

И вот Тренк второй вечер шёл один по дороге и вёл на верёвке Хрюнчика. Когда сгустились сумерки, а лес и деревья в нём превратились в тёмные тени, в которых мог притаиться кто угодно, возможно, даже страшный дракон, мальчик заметил, что его сердце снова бьётся так же тревожно, а может, даже ещё тревожнее, чем накануне. Ведь вчера лес был всё-таки знакомый и темнота в нём тоже была родной, а теперь всё казалось чужим. Он не знал дорогу, которая вела из одного города к другому, а за любым поворотом, за любым деревом могло таиться что-то жуткое.

Тренк жалел, что не пошёл с Момме Муммом и лицедеями, но тут уж нельзя было ничего изменить, и он решил бороться с тревогами, насвистывая песенку. Всем известно, что весёлая песенка – лучшее средство одолеть и тревоги, и страх.

Так пел Тренк, и я охотно объясню тебе, почему песня побеждает страх, но не сейчас, потому что как раз в эту минуту произошло нечто такое, что помогло мальчику справиться с ужасом и отчаянием, и об этом надо рассказать в первую очередь. Если ты внимательно читал или слушал, тогда ты, возможно, заметил, что с Тренком так уже бывало не раз – в тот момент, когда его дела шли совсем плохо, случалось что-то хорошее. Запомни это, может, и тебе это пригодится когда-нибудь в трудные времена.

Далеко позади Тренк неожиданно услышал шаги, глухо стучавшие по песчаной дороге, а вслед за ними и пыхтение, такое громкое, что заглушило песенку о прекрасной деве и рыцарском замке. Сначала Тренк подумал, что за ним гонится страшный и злой дракон, но потом он набрался храбрости и оглянулся назад. Как ты думаешь, кого он там увидел? За ним бежал, пыхтя, не кто иной, как тот самый трусливый паршивец, сын рыцаря. Ты не представляешь, какое облегчение испытал Тренк, когда узнал его.

Конечно, Тренк мог поступить по-всякому. Во-первых, он мог просто спрятаться от мальчишки и позволить ему пробежать мимо; в конце концов, он едва его знал, и его не касалось, почему этот трус несётся по дороге один тёмной ночью так, словно за ним черти гонятся. Во-вторых, он мог проучить его, подставить ему подножку и полюбоваться, как мальчишка растянется на дороге, чтобы он понял, каково другим, когда ты делаешь такие гадости. Но это было бы некрасиво со стороны Тренка. В-третьих, он мог просто схватить мальчишку за руку, когда тот поравняется с ним, как он уже делал, а потом спросить, что такого он опять натворил…

Именно так Тренк и поступил. Между тем рыцарский сын так устал от бега, что уже еле доковылял до места, где его ждал Тренк, а его глаза смотрели прямо на дорогу, и он даже не заметил Тренка. Поэтому его могла бы с лёгкостью схватить даже маленькая Миа-Мина, а для Тренка это вообще не составило труда.

– Ха! Это опять ты? – сказал Тренк.

– Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня! Отпусти! – завизжал мальчишка и испуганно задёргался, пытаясь вырвать руку из железных пальцев Тренка.