Подарочек медленно, явно красуясь, двинулся в мою сторону.

Слегка отступив назад, я мысленно потянулась к сигнальному амулету, выданному академической стражей. В гробу я видала такие праздники! Пусть профессионалы разбираются, что это за мужик, откуда он тут взялся и дальше по списку...

Увы мне, меня ждал облом.

– Я не стал бы этого делать, - из его голоса резко пропали игривые нотки. Амулет-связник, якобы защищённый всеми мыслимыми и немыслимыми чарами, просто взял - и осыпался пеплом.

А вот это уже совсем, совсем плохо.

Я приготовилась драться, заставляя энергию сгуститься вокруг. Насколько он окажется уязвим для моей магии? Какие атакующие чары выбрать? Что-то мне кажется, второй попытки не будет...

– Кто ты такая?
– спросил он жёстко - и куда только девался весь его дурашливый тон?
– С кем пыталась связаться? По чьему приказу действуешь?

Хм. Неужели у нас тут действительно недоразумение? Я открыла рот, чтобы во второй раз попытаться объяснить ситуацию, но подарочек... просто исчез, как предрассветное сновидение.

И что, спрашивается, это было?

*

2

*

– Мау, - сказал Бонифаций, гордо внося свою пушистую тушу в гостиную.
– Мау.

Я отвлеклась от ритмичных вдохов и выдохов, призванных успокоить нервы, и задумчиво посмотрела на пушистого гада.

– Мау, - Бонифаций убедился, что завладел хозяйским вниманием, и поразительно грациозно для такой туши двинулся в сторону... куда бы вы подумали? Да кухни, конечно.

– То есть вот так, да?
– сказала я ему.
– Как защищать родной дом ото всяких там вторженцев, так ты не при делах, а как обед - то по расписанию?

Кот одарил меня взглядом, полным презрения и непонимания. Мол, ты чего от меня хочешь, самка человека? Я тебе права слова не давал, и вообще - корми меня!

– Нет, - сказала я раздражённо.
– Тебе давно пора худеть!

Следующее "мау" получилось возмущённо-протестующим.

– Я сказала - худеть! И вообще мне нужно со стражей связаться: пусть разбираются, что это за "подарочек" и откуда он взялся! А то ведь жуть как хочется поблагодарить за приятные ощущения, а кого - непонятно.

Кот понял, что пора пускать в бой тяжёлую артиллерию, и хлопнулся на бок. Звук был такой, как будто кто-то уронил на пол большой кусок теста, но Бонифаций уже поднял лапы, показывая белоснежное брюхо и имитируя не иначе как смерть от недоедания.

Я посмотрела кота. Он сложил лапки и жалобно посмотрел на меня.

Поистине, дух мой слаб!

Я вздохнула и отправилась-таки на кухню. Стражу ведь можно и оттуда вызвать, так?..

**

– Значит, мужик, говорите?
– Линько, усатый дядечка с лукавым взглядом, стоящий (хотя чаще всё же спящий) на страже покоя и порядка нашего квартала, почесал затылок.
– Под ёлкой?

– Верно, - не без раздражения подтвердила я.

– И что, голый, небось?
– ехидства в голосе доблестного стража поприбавилось.

– Нет!
– поразилась я.
– С чего бы?!

– Госпожа магистр, - вздохнул он.
– Замуж бы вам пора, вот. Такая красивая ба... дама, молодая опять же. Потому-то...

– У меня есть предложение, - сказала я.
– Почему бы нам не поделить обязанности? Например, я буду думать о своём матримониальном статусе, а вы - делать свою работу.

Линько слегка стушевался и зачастил:

– Так делаю ведь, госпожа магистр! Как есть ведь делаю! Показатели все измерил, сигнальные амулеты перепроверил, даже с измерителем магии побегал. И ничего! Нигде и ничего, понимаете?

– Не может быть, - отрезала я.

– Могу показать все измерения, госпожа магистр. У нас всё прозрачное, как стёклышко!

– А что произошло с амулетом-связником?

– Сгорел! Внутренний брак какой-то. Отнесу ребятам из отдела механики и артефакториуи - пущай проверяют!

Я поняла, что ничего не понимаю.

Каким бы своеобразным человеком ни был Линько, работу свою он выполнял добросовестно, в этом сомневаться не приходилось. Что важнее, высокоточный артефакт, определяющий остаточные магические следы, тем более лгать бы не стал. Будь то иллюзия, морок, телепортация или простейший отвод глаз - всё это хоть какой-то след, да оставило бы.

А тут - ничего.

Ну не божество же ко мне на огонёк заглянуло, в самом-то деле! Даже если предположить, что кто-то из Принцев Зимы или им подобных решил пошутить таким вот нелепым образом - я бы почуяла эманации...