О, Адалана! Как со всем этим справиться?

Уже тьма окутала землю, а путешественники так и не перемолвились и десятком слов.

— Разобьем лагерь здесь, в стороне от дороги, — наконец сказал Север и свернул в чернеющий лес.

Леонесса поежилась от охватившего ее страха.

— Что-то мне здесь не нравится, — прошептала она, глядя на подругу.

— Мне тоже. Но выбора нет. Уже ночь скоро и отдохнуть не помешало бы, — ответила Трилуна и направила коня следом за воином.

Через несколько метров они выехали на поляну и спешились.

— Разведем большой костер, чтобы отпугнуть хищников. Придется нам с тобой, Голган сегодня мало спать. Будем нести караул по очереди, — сказал Северин, привязывая коня к дереву.

Раздался протяжный вой и Леонесса вздрогнула.

— Не бойся, — успокоила ведьма. — Пока я рядом, к нам никто и близко не подойдет.

— Точно?

— Будь уверена.

— Дежурить первым буду я, — в это время продолжал мужчина. — Ток что ужинайте и ложитесь спать. Я обойду по периметру. Проверю, все ли спокойно. И принесу сухих веток. А вы пока располагайтесь.

— Северин, вы уж поскорее возвращайтесь. Темнеет очень стремительно. Быстрее бы огонь развести, — сказала Леонесса, бросив на воина жалобный взгляд. Когда он был рядом, она чувствовала себя под надежной защитой, казалось, что он может укрыть ото всех опасностей этого мира. Теперь же он скрылся за чернеющими деревьями и девушку, помимо воли, охватила паника.

— Страшно без него, Лунни, — Протянула она.

— Прекрати, Несси. Не нагнетай.

— А вдруг твой колдун вернется? Или Голган? Или хищники набросятся?

— Соберись! Не распускай сопли! — строго сказала Трилуна. — Где та отважная девушка, что собиралась в одиночку бросить вызов целому миру? Что с ней стало?

— Столкнулась с реальными опасностями и… испугалась. — Леонессе стало стыдно.

— Иди, расстели одеяла. Займись лучше делом, а не нытьем.

Вдруг Трилуна почувствовала нестерпимый холод и мурашки покрыли все тело. Сама Госпожа смерть пожаловала к ним в лес, и девушка в ужасе обратила взор на подругу. Нет, Леонесса вне опасности. Тогда…

— Оставайся на месте! — выкрикнула она и бросилась в сторону стремительно удаляющейся смерти.

— Лунни, ты куда? — Леонесса в панике протянула к ней руку, но ведьма уже растворилась среди деревьев.

— Север… в опасности! — послышался удаляющийся голос и девушка, трясясь от страха, в одиночестве осталась на темнеющей поляне.

***

Северин поднял очередной толстый сук и неожиданно услышал недалеко тихое журчание. Похоже, совсем рядом был родник, и воин решительно направился к нему. Прохладная чистая вода была сейчас как можно кстати, так как, не смотря на то, что уже наступил вечер, было достаточно душно. Небольшой ручей бил из-под земли и, пробегая по гладким камушкам тоненькой струйкой, стекал в овраг, расположенный в паре метрах от мужчины.

Север бросил ветки на землю и, сложив руки, зачерпнул пригоршню воды и с наслаждением умылся. Неожиданно за спиной раздалось злобное рычание, и он мгновенно обернулся, выхватив меч. Три крупных серых волка стояли, широко расставив лапы и пригнувшись к земле, готовые напасть в любой момент. Огромные, плотно сжатые челюсти обнажали ряды острых зубов. Из пасти медленно стекали слюни, а голодные желтые глаза зло всматривались в добычу.

Мелькнула мысль, как там Голган с Леонессой. Неужели и на них напали? Боги, ну почему он ушел от лагеря так далеко, подвергнув их опасности? Если с ними что-то случится, вина за произошедшее ляжет только на его плечи, ведь он дал слово помочь!

Несколько секунд воин, принявший боевую позицию, и волки стояли друг напротив друга, а затем звери молниеносно ринулись а атаку, клацая зубами и норовя вцепиться в мягкую плоть. Самый первый был поражен точным ударом меча и повалился на землю, истекая кровью. Пытаясь увернуться от двух остальных, мужчина сделал несколько шагов назад и, зацепившись за корягу, рухнул и кубарем скатился в овраг. Волки кинулись следом, пытаясь настигнуть жертву. Север, растянувшись на земле, попробовал встать, но, ощутив пронзительную боль в правой руке, только снова распластался поверх сухих листьев, устилающих почву. Оказалось, толстый сук, так некстати оказавшийся здесь, пробил плечо и сейчас торчал прямо из кровоточащей раны. Сцепив зубы от злости и боли, воин с трудом поднялся на ноги. Он успел вовремя, так как хищники уже спустились за ним. Поискав глазами свой меч, который он выронил, когда летел с бугра, Север в ужасе обнаружил его достаточно далеко. Он просто не успеет добраться до него. Тогда, борясь с нестерпимой болью, растекающейся по всей правой руке, повисшей плетью, он с силой вырвал из плеча сук и решил обороняться им. Слева от него раздалось глухое рычание… и справа… и за спиной… Его окружала целая стая, а для защиты была только палка…

— Прости отец, — прошептал обреченно воин. — Мы так и не встретились.

Но он так просто не сдастся! Ярость затопила сознание. Прежде чем умереть не самой приятной из смертей, он прикончит не одного хищника!

Боги, только бы Голгану и Леонессе повезло больше!

Тут один из волков прыгнул со спины и постарался вцепиться в левую руку, но получил сокрушительный удар толстой палкой и мешком свалился на землю. Следом набросились сразу два, вгрызаясь в бедро и в ногу и последнее, что услышал Север, прежде чем потерять сознание, было: