— Ты уверена, что это можно пить? — Леонесса склонилась над котелком и втянула ноздрями пар от варева. — Фу! Воняет-то как!

— Это облегчит боль и поможет снять жар, — уверенно ответила Трилуна. — Если сомневаешься, можешь сначала сама попробовать.

— Нет, нет! Что ты, я верю! — замотала головой Леонесса, с опаской покосившись на котелок.

— Ладно, Несси. Ложись спать. Я пока обработаю мазью раны и подежурю немного.

— Разбуди меня через пару часов. Я сменю тебя, — устало проговорила девушка и завернулась в одеяло. — Скажи, почему волки боятся ведьм?

— Может, они гораздо умнее людей и понимают, что нас лучше не злить? — печально улыбнулась Трилуна, вспомнив, как звери прижались к земле при ее приближении.

— А может, они чувствуют в вас своих хозяев и повелителей? — предположила Леонесса.

— Все может быть, — задумчиво ответила ведьма. Никогда прежде она не думала ни о чем подобном. Если это правда, данное обстоятельство очень может пригодиться в приближающейся войне с колдунами.

— Все может быть.

— Ты поедешь со мной в Сардаган, Северин! — отец строго сверкнул в его сторону карими глазами. — Мой долг представить тебя Главной ведьме Рамалана — Зумейде.

— Ни за что! — с расстановкой произнес юноша.

— Это приказ, сын! Когда ты займешь мое место…

— Когда я займу твое место — сравняю Сардаган с землей! — зло выкрикнул Север. — И ни одна ведьма больше не причинит ни одному человеку боль! Рамалан будет свободен!

Высокий и поджарый седовласый мужчина тяжело вздохнул, и устало взглянул на непослушного отпрыска.

— Не все так просто. Из покон веков Сардаган помогал нам бороться с врагами и поддерживал королевскую фамилию. За это правители Рамалана позволяли существовать ковену. Это негласная договоренность должна быть продолжена. Я поклялся своему отцу. Ты должен поклясться мне.

— Эта Зумейда околдовала тебя! Вспомни, что стало с мамой! Или тебе все равно? — юноша сжал кулаки в ярости. — Но я не забуду! Я не предам ее память, так, как это сделал ты!

— Да как ты смеешь, щенок, так разговаривать со мной? — взревел мужчина и отвесил наглецу звонкую пощечину. — Или ты выполнишь мое требование или ты мне больше не сын!

— Как прикажете, Ваше величество! — Север насмешливо отвесил поклон и, бросив на отца ненавидящий взгляд, быстро вышел из приемного зала. Он не видел, как мужчина в ужасе опустился на трон и закрыл лицо руками, он не видел горя, исказившего мужественное и властное лицо. Он думал только о ярости, клокотавшей в душе, думал, что надо как можно скорее покинуть этот дворец, ставший таким чужим и холодным после смерти мамы. Сейчас он ненавидел не только отца, покровительствующего ведьмам, он ненавидел весь мир.

Север вбежал к себе в комнату, и начал остервенело швырять вещи в мешок. И вдруг он услышал чудесный и нежный голос:

— Пожалуйста, приди в себя. Очнись!

Что это? Кто с ним разговаривает? Юноша огляделся вокруг себя, но, мельком увидев в зеркале свое отражение, со страхом осознал, что сейчас он далеко не так молод, как ему казалось. Как такое возможно?

— Давай, тебе надо выпить это! — Горло обожгло что-то мерзкое и горячее, и он закашлялся. Боги, но он сейчас не пил ничего! И рука как-то странно начала болеть. И нога и бедро… Боль все разрасталась и накатывала, казалось, что его клеймят раскаленным железом. Теперь уже не было сил терпеть, и он повалился на пол, сцепив челюсти и пытаясь сдержать стоны. Вокруг все поплыло и закружилось с неестественной быстротой и пришлось зажмурить глаза, так как подкатила тошнота, и содержимое желудка готово было оказаться на ковре. Но когда Север с трудом разлепил веки, то увидел над собой туманное, покрытое дымкой, видение. Прекрасная девушка склонилась над ним и уговаривала выпить еще глоток чего-то из кружки. Тут до сознания дошло, что волосы у нее рыжие и глаза ярко-зеленые. Казалось, что он ее где-то уже видел…

— Ведьма, — хотелось выкрикнуть ему, но получился только едва различимый шепот. Он попробовал пошевелиться, но тело отозвалось острой болью, и с губ сорвался крик.

— Не двигайся! — строго сказало видение. — Выпей!

Нет, он ничего не примет от ведьмы, пусть и такой прекрасной. Все, что она может ему предложить — яд.

Север с трудом покачал головой и сжал губы, но его тело было сейчас так слабо, что этой девчонке не стоило много усилий вновь влить гадкую отраву в горло. И снова накатила тошнота, и опалило нестерпимым огнем резкой боли. Но через несколько секунд стало легче, и он ощутил приятное покалывание во всем теле. Ужасная пытка закончилась, и веки сами собой стали закрываться.

— Спи. Теперь будет легче, — прошептала та, которую хотелось ненавидеть, но сердце от чего-то радостно подпрыгивало в груди, отзываясь на ее чарующий голос.

— Мне… надо… Голган… Леонесса, — больше говорить не хотелось, и Север вновь забылся сном. Теперь уже он был далеко от дома, и от отца и надо было выживать и хвататься за любой заработок.

Всю ночь его терзали кошмары, пережитые в юности. Голод, болезни, убийства… Но он ни разу не пожалел о принятом решении покинуть замок и сытую жизнь, полную удовольствий. Ведь тогда бы он не стал тем, кем являлся сейчас…