– Десять минут назад началась атака западного и южного КПП. На северном и восточном направлении тишина, но накат ожидается и там. Два часа назад в районе Кольца камеры показали ППК – шесть боевых, со щитами, и одна информационного обеспечения. Это война, ребята, – выстроив воспитанников, спокойно, четко и быстро разложил он. – Пока не получили оружие – собираемся, экипируемся. Пятнадцать минут на все про все. Получаем – и тут же на боевые посты. Командир, как меня понял?

– Так точно, товарищ подполковник! – рявкнул из строя Сергей.

– Выполнять.

– Есть!

Три шага вперед, поворот налево, еще три шага с поворотом – и он перед строем. Командование принял. Теперь Наставник вмешается только чтоб сержант реального косяка не упорол. До того же – ни-ни, с начала учебного года в таком режиме группа учится и работает.

– Подразделение! Слушай мою команду! На сборы десять минут! Через одиннадцать минут все стоят в строю! Опоздавшим начищу рыло лично! В наряде на сортирах сдохнете у меня! – заорал Серега и, сведя брови на переносице и выпятив челюсть вперед, оглядел строй – все ли прониклись?.. Вроде все. Ну – добро… – Разойдись! Время пошло!

Строй рассыпался. Кто-то рванул сразу же одеваться, кто-то сперва на белом троне посидеть… Серега внутренне порадовался – как чувствовал, ночью часа за два до побудки приспичило, сходил. Значит, без спешки соберется и первый на месте будет. Как и положено командиру группы.

Пока одевался, все прислушивался к смутному тревожному гулу, что проникал из Джунглей. С такого расстояния и за толщей бетона, понятно, ничего не разберешь – но этот гул одним своим присутствием внушал нешуточную тревогу. Где-то там, сдерживая волну машин, давая время людям занять позиции, стояли насмерть и умирали бойцы. Дом сейчас походил на разворошенный муравейник – все бегают туда-сюда, суетятся… Но – целенаправленно бегают, каждый свое место знает. Вот и они после получения оружия по местам рванут.

Боевые платформы со щитами – это накат. Война. Обычно по Джунглям они ползали без дополнительного бронирования – так и расход энергии меньше, а значит, и запас хода повышается, так и мобильнее, быстрее. Но если видишь платформу, догруженную дополнительной броней, – значит, к Дому прёт. Тем более если их разом семь штук на горизонте.

Форма у курсанта во время сна всегда аккуратно сложена на табуретке в ногах кровати. Снаряжение – в шкафу на выходе. Оделся Серега в четыре минуты, не спеша. Все как положено – черный комбез и берет, разгруз и транспортный пояс, каска. За плечами вещмешок, слева на перевязи сумка с противогазом болтается. Брони курсантам не полагалось – тяжеловато пока. Впрочем, им без надобности, их боевой пост – верхние амбразуры Внутреннего Периметра. За толстенным бетоном броник не нужен, шлем есть, и ладно. Не полагалось и всяческой электроники типа тепловизора или ПНВ – только мощный фонарь на планку автомата. А вот активные наушники – это да, это строго обязательно. Это и связь, и защита слуха. В бою грохот жуткий, запросто можно без ушей остаться…

Одевшись, присел на табуретку ненадолго. Прислушался к себе – есть пока не хотелось. Да и какая там еда, такие дела творятся… Однако организм свой Серега знал: через полчасика после побудки жрать захочется неимоверно. Впрочем, ничего удивительного: во-первых, растет, взрослеет; а во-вторых – повышенный уровень тестостерона. Особенность организма такая. Мама, помнится, раза три в Госпиталь таскала на обследование – и в итоге подтвердилось. Правда, немного совсем, без вреда для здоровья. Может, потому и глотает все подряд, не в коня корм… Она, бывало, и в увольнении с собой наложит, и потом в коридоре встретит, тайком узелок пихнет – и все подчистую уходило. А уж теперь, на четвертом, и подавно – гонять их начали серьезно, куда там младшим курсам. Туда и уходит. Как говорит Наставник, накладывая полную миску каши с мясом: «Вы же в ПСО метите. А диета у бойца спецподразделения одна – жрать побольше. Вот и налетайте». Значит, надо к сидению в каземате подготовиться, неизвестно, сколько продлится…

Добыв пару банок сгухи[99] из личных запасов, Серега засунул их в вещмешок. Самое то для быстрой подзарядки. И не столько для тела, сколько для мозгов – ему как командиру сейчас глюкозы бешеное количество понадобится. Нагрузка на мозги убийственная… Закинул вещмешок за спину, вышел из отсека: восемь минут долой, скоро и построение.

Пятый курс уже вовсю получал оружие. Четвертый – следующим. На втором курсе за каждым курсантом закреплялось личное оружие – АК-12[100] и пистолет ПЛ-15[101]. Хранились они, правда, в КХО, однако по первому требованию дежурный обязан вскрыть комнату, пирамиду, и выдать хозяину. Для тренировки, там, или на чистку… Понятно, без боезапаса – патроны выдавались только если на стрельбище идти. Ну или война. Ибо получив личное оружие, курсанты вместе с ним приобретали и полное право и обязанность драться за Дом наравне со взрослыми. Конечно, до ПСО им далеко, эти асы работают на самых опасных направлениях – да и до ПБО, откровенно говоря, пилить и пилить… Но у амбразур Внутреннего Периметра они сегодня встанут. Скорее бы на позиции!..

А еще была мысль – жалко, что Гришки рядом нет. Валялся Григорий вторую неделю в Госпитале, с простудой – ездили на Плантации плавать, и этот обалдуй в воде пересидел. Дорвался, называется. Плескался, как тюлень на случке. Вернулись – а к вечеру началось: горло красное, температура, из носа сопли зелеными пузырями… Сейчас-то на поправку идет, два раза на выписку просился – но к здоровью людей в Доме серьезно относятся. Три недели на лечение и безникаких.

Серега снова прислушался – вроде как приблизился шум?.. Вот уже явственно различимы крупнокалиберные пулеметы, да и разрывы РПГ ближе стали… это что же, на Внешнем уже воюют?!! Вслушался получше – и сразу беспокойство, начавшее пухнуть в душе, схлынуло: нет, все там же, пока гулко и вдалеке. Значит, не прорвали КПП, держатся. Если б прорвали – значит, силы у машин в этот раз и вовсе несметные. КПП по статистике всегда держался час-два и после этого бойцы отходили – если кто остался, конечно. Задача – стоять насмерть минимум час. А то и два выстоять приказ бывал… Тоже и в ПБО ого какие герои, не только в ПСО: жутко это, в смену заступать, зная, что машины копятся и скоро ударят. Словно на пути у летящего мотовоза стоишь. «Красную тревогу» объявили еще днем – камеры фиксировали постоянно прибывающие силы, и уже ясно было, что войны не избежать. Правда, удара ждали только следующей ночью – но механизмы решили иначе… Интересно, кто же все-таки у них решает? Как управление в бою осуществляется? Ведь платформа информационного обеспечения – это лишь средство сбора информации, координационный центр! По крайней мере, научники именно так считают… Да, она критически необходима для ведения сетецентрической войны[102] – но она не решает! Должен быть и тот, кто принимает решения! Неужели и впрямь есть они, Координаторы, о которых частенько говорят, но которых никто так и не видел?.. Ведь кто-то же должен командовать этой массой?.. Их порой до пятисот единиц скапливается! И Наставники рассказывают, что не слепо они в бой идут, видно четкое взаимодействие: где сконцентрируются, силы перебросят, а где только имитируют; где-то лишь обозначат удар, а бьют в другом месте… Это же кто-то планировать должен! С другой стороны, есть теория, что у машин коллективный разум, как у муравьев, – но тоже пока не доказано. Это разве операционку расшифровать, только тогда понятно станет… Хотя тот же Знайка именно в это верит. Есть же у них связь, у машин? Есть. Вот и решают сообща, кто и куда двинется, кто куда ударит.

Группа собралась вовремя, спустя десять минут. По одному, по двое, ребята выскакивали из отсека и занимали свое место в строю. Серега, наблюдая, как заполняются бреши, удовлетворенно кивал – спуску личному составу он не давал, грыз основательно. От той нерешительности, которую ощущал он первое время после назначения, не осталось и следа. Теперь, пожалуй, его в другую сторону потащило – почувствовал вкус командирства, ощутил в себе эту уверенность, когда нет сомнений, что твой приказ будет выполнен. Даже и перебарщивал иногда, сам признавал… Если б Петр Иванович не одергивал – три шкуры бы спускал. Но Наставник время от времени вызывал сержанта на личную беседу и напоминал: это не просто личный состав, это еще и твои боевые товарищи. Друзья. И авторитет не криками зарабатывается, а личным примером.