– Серьезно?

– Не веришь, аль чего? – глаза старушки сузились, покрыв лицо еще большим количеством морщин, – А это нашему балагану сцену построили! Спасибо скажите хоть.

Вдруг из ниоткуда вырос Пуля.

– Пацаны, спасайте! Я с тем мужиком поспорил, что перепью его, а сейчас моя уверенность меня покинула!

– И что мы, за тебя все выпить должны, что ли?

– И ты же выпил в итоге! – всопмнил Пуля.

– Не надо было тебя слушать, – буркнул Перо, – может глаз бы целый был… А после этого у меня провал.

– А я – наоборот хорошо помню, что было дальше! – Мастер поднял руку – И, кажется, я даже смогу сказать, кто тебе оставил такую красоту на пол табла…

После того, как грузный бородатый мужик чуть не вывихнул Мастеру локоть, несостоявшийся чемпион по армрестлингу направился за очередной кружкой, третьей по счету.

В дальнем от него углу вдруг что-то ритмично застрекотало. Обернувшись, Мастер увидел старушку с целой вязанкой перкуссионных инструментов из дерева, болтавшихся у нее на шее. Прямо сейчас она отбивала какой-то мотив четырьмя ложками. Стоявший рядом с ней дед прокашлялся и заголосил песню, текст которой было трудно различить в общем шуме, но мелодия была бодрой. У бочки с питьем Мастера настиг необычайно взбудораженный Слава:

– Колян, я тебе щас такое покажу! – проорал он с заплетающимся языком и потащил друга за больной локоть – Иди сюда!

Он привел его к совсем юному черноволосому парню, который, тем не менее, носил рубаху ополченца. Мастер кивнул ему в знак приветствия.

– Это Тыт, – представил его Слава.

– Тит, – поправил юноша.

– Да, извини, пожалуйста. Так вот, он меня расспрашивал про то, как гитара работает, и я заметил одну штуку. Тыт, скажи, пожалуйста, слово “барабан”.

Парень смерил Славу недовольным взглядом, но все-таки сказал:

– Барабан.

– Видел?

– Да, – Мастер сосредоточился, на минуту преодолев веселый туман в голове. – А скажи еще раз?

– Ну, барабан.

– Видел, да? Мы слышим “барабан”, а губы двигаются как что-то вроде “нарый”!

– Нарый барабан. Что я сейчас сказал? – Мастер испытывающе взглянул на Тита.

– Одно по одному сказал. “Барабан барабан”.

– Очень интересно! – хмыкнул лидер группы – Ты извини, что мы из тебя тут переводчика делаем…

– Чудные вы какие-то. Сразу видно – не наши! – Тит потряс пальцем в воздухе – А и даром, что не наши! Песня – она и врагов помирит.

С этими словами парень ушел в направлении одной из десятка шумных компаний. Старик в дальнем углу закончил песню. Его партнерша, сев на скамью, сменила ложки на зажатый меж колен бубен, а в левую руку взяла мелкий бочонок, что при тряске издавал звук, напоминавший помесь тамбурина и маракаса. Их следующая песня была еще быстрее и веселее.

. – А я как раз недавно удивлялся тому, как мы их понимаем, – воскликнул Коля – Ведь не должны же! “Слово о полку Игореве” вообще читать невозможно, к примеру…

– Куда машина времени принесла – тот язык и знаешь теперь, – начал Слава – Это как языковая матрица…

– …у Тардис! – закончил Коля – Блин, со школы не смотрел Доктора Кто.

– Был наш любимый сериал, помнишь?

Оба замолчали. Общее веселье вдруг показалось назойливым шумом. Некоторые из голосов начинали звучать раздраженно, а может так только казалось.

– Мы так и не поговорим да? – вдруг выпалил Слава с наигранной улыбкой – Про тот случай, когда меня на скорой увезли.

Коля понял, что его старый друг явно перебрал. Он едва держался на ногах, пытался осуждающе смотреть Коле в глаза, хотя его собственные то и дело разъезжались в стороны.

– Слав, ты должен понимать, что…

Доселе нараставшие раздраженные выкрики с другого конца зала были прерваны резким грохотом упавшего стола.