Это я тоже поняла, рассказав Трэвису. Чем больше ты замалчиваешь, тем больше развязываешь руки тому, кому не стоит. Нельзя молчать и бездействовать. У меня был выбор в данной ситуации. Я выбрала говорить и действовать.

— Может ты и права. Давай попробуем. Но до этого разговора будь предельна аккуратна. Не попадайся ему на глаза лишний раз, — сжала мою ладонь мама и вновь посмотрела на Картера. — Вдруг и правда получится. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы.

— Ну, для Картера главное — это мяч и бутсы. И шоколадный бисквит на десерт, — тихо рассмеялась я.

Мы украдкой покупали его ему. Он обожал всё, что связано с шоколадом.

— Ты стала чаще смеяться, дорогая. В твоей жизни явно что-то произошло, — игриво подмигнула мама, глянув на меня.

— У меня появились знакомые. Точнее пока только один. Но где один, там и несколько, правда же? — улыбнулась маме. От воспоминаний о Трэвисе на душе стало тепло. — Я пока не знаю, друг ли он мне. Но одно я поняла: оказывается, не все парни опасные. Вот с таким я и познакомилась. Он надёжный и сильный. Хоть и выглядит опасным. Однако с ним я чувствую себя спокойно, словно под защитным крылом стою. А ещё я ощущаю себя значительной и нужной. Так странно, всегда пряталась и боялась, а с ним не страшно.

— Это тот парень, что привёз бутсы для Картера и джинсы для тебя? — уточнила мама.

— Именно он. Его любимая фраза: «У каждого человека должен быть выбор». Вот он его и пытался создать для нас с Картером, — кивнула маме.

— Значит, парень с добрым сердцем и чистой душой, раз хотел помочь, не требуя ничего взамен.

— Да. Так и есть. Хотя первое впечатление у меня было совершенно противоположным, — рассмеялась, вспомнив начало нашего общения.

— Я бы очень хотела, чтобы у тебя был подобный друг… Сильный, мощный, пробивной. Готовый защитить в случае необходимости, — мельком глянув на меня, произнесла мама, явно пребывая в голубой задумчивости.

— Он говорит, что всегда готов приехать по первому зову. Только я не собираюсь пользоваться его расположением, — твёрдо ответила.

— Почему? — удивилась мама. — Я не говорю, что это плохо. Я просто хочу понять, почему ты готова отвергнуть помощь, если она тебе понадобится.

— Потому что не хочу быть обязанной. Не хочу показывать свою слабость. Не хочу жалости.

Мама покачала головой, тяжело вздохнув.

— Это моя вина. Своим поведением я показала тебе, что помощи ждать не откуда. А даже если и есть, то нельзя её принимать. Этого отец и добивался. Чтобы ты ни за что не хотела быть обязанной. Но, дорогая, порой бывают такие ситуации, где не грешно схватиться за протянутую руку, чтобы выплыть. Порой мы сами барахтаемся, пытаясь выплыть и наши силы заканчиваются. Если ты не схватишься за эту руку, то утонешь. Поэтому подумай получше. Принять помощь — не значит плюнуть на свою гордость. Это значит понять, что есть человек, который твёрже стоит на ногах и поможет устоять и тебе, — с горечью в голосе произнесла мама.

Любопытная мысль. Мама сейчас практически описала, как Трэвис спас меня в океане, куда сам и бросил. Я никогда не думала о том, чтобы специально принять чью-то помощь. Хотя нам разве кто-то предлагал её?! Разве кто-то вообще знал о том, что происходило у нас?! Также я не думала о том, чтобы попросить кого-то о помощи.

Наверное, мама права в том, что отец добился своего. Я ужасно боялась быть обязанной кому-то. Возможно, я слишком горда для своего отчаянного положения, но это единственное, что не давало мне совсем опустить руки. Моя гордость придавала мне силы бороться, наверное. И сейчас я хотела сама справиться со своей проблемой, без посторонней помощи, но при поддержке мамы и брата.

Нам с детства говорили, что ничего и ни у кого нельзя брать. Потому что потом эти люди попросят что-нибудь взамен. «Никто и ничего не делает просто так» — всегда говорил отец. Наверное, Трэвис отчасти это имел в виду, обвиняя меня в связи за деньги с Марком. Но именно благодаря капли гордости, сохранившейся у меня, я ничего и ни у кого не брала. Кроме джинсов от Трэвиса. Но с Марком, когда он предлагал мне купить обед, я отказывалась. Габи много раз предлагала разные перекусы, я согласилась только один раз, потому что не ела сутки и уже валилась с ног от голода и бессилия. Но в моём мозгу всегда сидела мысль, что нельзя брать, зная, что ничего не сможешь отдать.

Всё покупается и продаётся в этом мире. Это наша реальность. Всё.

Кроме искренней детской улыбки. Кроме настоящей дружбы и любви. Кроме счастья, которое вопреки расхожему мнению, кроется в нас самих, а не в ком-то другом.

Трэвис

Второй курс универа подходил к концу. Медленно, но верно, я шёл к своей цели. От каждой гонки я откладывал выигранные бабки на свою мечту — спортивный центр для детей. Всё вроде шло неплохо. Вроде.

Последние три дня я находился в каком-то подвешенном состоянии. Что для меня, вообще-то, нетипично. Появилось смутное подозрение, что я упёрся в какую-то стену. Никогда ничего подобного не ощущал. Казалось, что я двигался вперёд, а с другой стороны, что я стоял на месте. Эдакая беговая дорожка, мать её. Вроде и бежишь, а на самом деле на месте стоишь. Эффект такой же, как на кольцевых гонках. Бегаешь, как белка в колесе, когда картинка не меняется: поворот налево, снова налево, опять налево и вот ещё один, мать его, да, поворот налево. Я же привык к движению, сменам декораций, новым лицам, неизвестным телам.