Итак, путь начался.

Фредо скакал во главе отряда, по левую руку от него ехал Аш, по правую скакал Аркано. Карина ехала, лишь чуть отставая от трех братьев, но, судя по всему, не расстраивалась на этот счет.

— Надеюсь, на сей раз путь выдастся не таким неопределенным, как два месяца назад, — заметил чернокнижник, поправляя притороченный к седлу посох, — Теперь нас, как будто, ничто не должно отклонить от курса — мы направляемся в столицу и, я надеюсь, прибудем в нее.

— Надеюсь, когда мы прибудем в столицу, ничего страшного еще не произойдет, — кисло отозвался его младший брат, — Я думал, мы выедем утром.

— Мало ли, кто что думал, — Аркано махнул рукой, скрупулезно поправляя поводья Вороны, — У нас были дела и, знаешь ли, Аш, найти людей, могущих если не подавить совсем, то хотя бы приостановить мятеж, ничуть не менее важно, чем добраться до Тревора!

— Ну да, если забыть о том, что король в любую секунду может вновь превратиться в монстра, и тогда мятеж уже будет не остановить, — сварливо отозвался Аччайо. На сей раз не выдержал уже его старший брат.

— Ашет, мне казалось, не выспался сегодня я. Чем продиктовано твое плохое настроение?

Охотник промолчал и предпочел устремить все внимание на дорогу. Ему не хотелось признаваться, не хотелось сообщать даже родному брату, что этой ночью он тоже спал на редкость отвратительно. Что ему снился сон, кошмарный сон, в котором король Тревор, обратившийся чудовищем, убивал всех окружающих людей, включая и Антона, и Фредо, и Аркано, и даже самого Аша. Он проснулся в холодном поту и, не желая верить в то, что сон может оказаться вещим, чуть было не принялся сразу же собираться в дорогу, но вовремя спохватился, что ночью все-таки никто не поедет. Пришлось ждать утра, а утром поход опять был отложен, и теперь молодой человек изнывал от плохого предчувствия.

Карина, много более чуткая в том, что касалось подоплеки слов и чувств людей, прекрасно слышавшая разговор предводителей отряда, проницательно прищурилась в спину охотнику, однако, промолчала.

Позади послышался стук конских копыт. Один из новичков отряда — Мирко, молодой парень, едва разменявший третий десяток, горячий, бесшабашный и очень увлекающийся, неожиданно прибавил ходу, явственно стремясь догнать князя. Зачем ему это было нужно, девушка не знала — никакой опасности ни впереди, ни позади она не ощущала, — поэтому предпочла немного посторониться, спокойно пропуская парня. В конце концов, поход лишь начался, осеннее солнце по-прежнему стоит высоко в небе, погода царит довольно приятная, теплая, лишь слегка овеянная мягким ветерком — чем не идеальное время для досужей болтовни?

— Ваша светлость! — молодой страж, наконец, нагнавший правителя Финоры, немного притормозил и, виновато улыбнувшись, покосился на Аркано, — А я… это… разрешите обратиться?

Чернокнижник окинул недавно представленного ему парня долгим взглядом и милостиво опустил подбородок.

— Обращайся.

— Слушайте… Барт говорил, вы колдовать вроде бы как умеете, а? — глаза стража загорелись восторженным интересом, — Даже говорил, будто вы и есть тот чернокнижник, которого все ловили-ловили, да так и…

— Да, — перебил его князь. Скрывать истину от своих спутников он решительно не видел смысла — в конечном итоге, подавляющее их большинство было давно в курсе его небольшой тайны, и кто-нибудь мог случайно проболтаться. Лишних проблем же и объяснений Фредо не хотелось.

— Круто! — Мирко от восхищения едва не свалился с коня, неловко дернув его поводья. Жеребец заржал, мотая большой головой и даже слегка поддал задом, будто пытаясь дать понять наезднику, чтобы тот был поаккуратнее. Парень не прореагировал.

— Слушайте… а меня вы можете колдовать научить?

Князь повернулся в седле, с видимым изумлением оглядывая собеседника. Таких вопросов он, не взирая ни на что, все-таки не ждал. В учителя Фредо никогда не рвался — предпочитал обучаться сам, тем более теперь, когда рядом с ним регулярно крутилась строгая Карина, отслеживающая малейшие его успехи и неудачи.

— Признаться, я… — он на секунду замялся, но тут же неожиданно нашел выход, — Я бы советовал тебе обратиться к Карине. Должен сказать, она весьма сведуща не только в магии, но и в преподавании ее, кроме того… — князь чуть склонился к стражу, понижая голос, — Я и сам пока нахожусь у нее на обучении.

Глаза Мирко загорелись еще большим восторгом.

— Круто! — выпалил он, — Значит, эта девчонка реально такая крутая, может меня обучить?

— Полегче на поворотах, мальчик.

Ледяной голос шаманки быстро остудил энтузиазм ее потенциального ученика, заставляя растерянно обернуться.

— Прежде, чем обучаться магии, попробуй научиться уважению к старшим. К магии нужен талант, так просто взять и начать колдовать не может никто. Впрочем, на привале я проверю твои способности… — девушка неожиданно призадумалась, — Тягу к магии обычно питают люди, имеющие предрасположенность к ней от природы. Прибавьте ходу! Впереди деревушка и лучше бы миновать ее до заката, а то застрянем там на всю ночь!