— Хотелось бы, чтобы Айне тоже поучаствовала в решении этой проблемы, — вновь заговорила я после недолгого молчания. — Её это тоже касается.

— Конечно! — согласилась Нэсса. — Я поговорю с ней, как только она изволит оторваться от общества леот.

Тихий, но отчего-то угрожающий свист заставил меня насторожиться. Он нарастал со стороны внутреннего двора, мимо арки в который мы как раз проходили. Какими-то внутренними рецепторами я ощутила всплеск тёмных магических сил.

— Ложись! — рявкнула, хватая ба за руку.

Мы вместе рухнули прямо на тропинку, пригибая головы и зачем-то придерживая шляпки. Коротким усилием я создала огненный щит, который отразил летящий в нас упругий тёмный сгусток. Тот, срикошетив, прошмыгнул между кустами, и через мгновение раздался далёкий звон разбитого стекла.

— Да раздери вас Хаос! — взвыл кто-то с другой стороны. — Вас чему в Коллегиях учили? Штаны протирать?

Пара непечатных слов дополнили негодование мужчины более яркими красками.

Пока я сворачивала щит, помогала Нэссе встать и отряхнуться, гомон и ругань сменились топотом шагов. На тропинку вывалился тот темноволосый дружок Двэйна, имени которого я пока не знала. Он резко остановился, одёрнул расстёгнутй жилет и вежливо поклонился.

— Надеюсь, вы не пострадали, лиэсы? — произенёс он таким ласковым тоном, словно мгновение назад не бранился на чём стоит свет.

Слегка картинным жестом мужчина откинул от лица волосы. Да хорош, хорош! И даже ярость в глазах не портила его аристократично выточенного лица.

— Лэс Бэйв, что тут происходит? — нарочито капризно вопросила Нэсса. И правда, времени зря не теряла, уже успела имя выяснить. — Это ваших рук дело? Меня чуть удар не хватил!

Маг слегка виновато улыбнулся: несмотря на своё положение, перед графиней он не забывал придерживаться положенного пиетета. А в мой адрес, помнится, сальные шуточки отпускал. Вот же…

Но не успел лэс Бэйв объясниться, как причина произошедшего возникла перед нашими глазами и растерянной кучкой остановилась за его спиной. Два незнакомых парня лет двадцати и русоволосая девушка, кажется, чуть моложе — с удивительно голубыми глазами и бледными веснушками на носу и щеках. Она, не иначе по особой привилегии, была одета в штаны и рубашку, как и мужчины. Следом за остальными вышел Одуванчик.

— Мастер Уалтар, — взмолился приземистый, словно деревенский дом, парнишка. Его насыщенно каштановые волосы были убраны в классическую косу магов. — Мы никогда не пробовали свои силы в таких условиях! А вы так сразу…

— Если вы против простейшей магической атаки вчетвером не можете выстоять, чего уж говорить о Хаосе! — отчитал их маг. — Вы едва не угробили пожилую графиню!

Ну да, обо мне и упоминать нечего, так — случайная жертва.

— И кто же из вас самое слабое звено? — поинтересовалась я, перестав отряхивать испачканный в земле рукав.

— Уж посильнее вашего звена будем! — огрызнулся второй незнакомец.

Холёный, чистенький и надменный. Похоже, аристократский сынок. Его дорогой сюртук явно был сшит на полразмера меньше — чтобы выгоднее подчёркивать широкие плечи и грудь. Льняного оттенка хитро выбритые над висками волосы были стянуты в жгут на затылке.

— Да что вы говорите! — я усмехнулась. — А вы меня знаете, чтобы утверждать? Может, я техникой рукопашного боя владею.

— Они все тут одно большое слабое звено! — раздался знакомый голос позади. — Простите, лиэсы! У нас тут небольшой балаган на выезде.

Мимо незадачливой братии, заставив их поджать хвосты, прошёл сам Двэйн Ардер. Слегка взмыленный, в расстёгнутой на груди рубашке и даже без жилета. Ветер свободно колыхал тонкую ткань, интригующими складками обрисовывая очертания его внушительного торса.

«Фух, тёмным повеяло, — раздражённо фыркнул Гугл у меня в голове. — А савиров-то развёл! Ё-моё, как блох!»

Я едва не вздрогнула, успев позабыть, что у меня в голове теперь есть перманентный сосед. Наверное, мои глаза сделались настолько круглыми, что Двэйн Ардер подозрительно на меня уставился.

— Ты видишь его савиров? — спросила я мысленно, надеясь, что филин меня услышит.

«Конечно, вижу. Поверь, это впечатляющее зрелище!»

— А они тебя?

«Они меня тоже. Но, к счастью, разговаривать савиры не умеют. Лучше этому тёмному пока обо мне не знать».

Двэйн прошёл дальше — туда, где пропал магический снаряд — и все потянулись за ним, мрачно переглядываясь. Мы с Нэссой не остались в стороне: бабуля бодро потащила меня за собой, как будто спина у неё резко перестала болеть.

Оказалось, сгусток магии и правда разбил окно, попал в одну из хозяйственных комнат и уничтожил целый сундук с дорогим постельным бельём. От него остались только жалкие ошмётки.

Каждый сунул нос внутрь, чтобы убедиться и сочувствующе поцокать языком.

— Странная траектория полёта, — задумчиво выдал Двэйн, озираясь. — Кто-то из вас всё же успел отразить атаку? Ну?