Я попыталась было придумать, как оттянуть этот миг, ведь тон Двэйна ничего хорошего мне не сулил. Но мысли на этот счёт только вяло трепыхнулись и умерли. Поэтому я пошла.

Привратник сидел за столом в лёгкой дымке яркого утреннего света, что падал из окна ему в спину. Перед собой он держал одно из распечатанных писем — и у меня слегка похолодело в затылке.

— Доброе утро, дорх Ардер, — я присела в сдержанном реверансе.

Он поднял на меня взгляд — страшенный и какой-то воспалённый, словно и остаток ночи не спал. Впрочем, может и не спал. Неизвестно, как там его развлекала и расслабляла Алиша.

— Скажите, какие отношения связывают вас с Уэном Макталом?

Значит, и правда то самое письмо…

— Абсолютно никакие, — спокойно ответила я. — Более того, он конкурент моего отца в деле добычи солида.

— Мда? — Двэйн наморщил лоб. — У меня сложилось другое впечатление из его весьма проникновенного обращения ко мне.

Он встряхнул письмо.

— Что бы он ни говорил… Это только его личные фантазии.

— Так всё же, некие отношения есть? Раз вы в курсе «его фантазий»… Неприязнь и противостояние — это тоже отношения, если вы не знали.

Он резковато встал встал, оставив листок на столе, словно сидеть ему внезапно наскучило.

— Считайте так, если вам угодно, — не стала я спорить.

— В любом случае, чтобы вы понимали, я не потерплю лишних интрижек, которые будут отвлекать вас от дел, — прозвучало, надо сказать, довольно ворчливо. — Так что вы решили? Я о нашем ночном разговоре.

Кажется, я уже внутренне смирилась, кучу раз всё обдумала. Но чтобы произнести пару несложных слов, пришлось приложить прямо таки титанические волевые усилия.

— Если вы гарантируете мне безопасность…

— Ага, — довольно выдал Двэйн, разворачиваясь ко мне. — Значит, вы всё же лгунья. Это огорчает. Я, знаете ли, одинаково надеялся, что ошибся насчёт вас. И что не ошибся. Что ж… Ваш договор о работе я посмотрел. Перепишите его начисто — я подпишу. Затем подготовьте приглашения для гостей — и выходите во двор. Для первой тренировки.

Я попыталась прочистить горло, где от волнения встал липкий комок, но только как-то по-птичьи пискнула.

— Хорошо.

И пока я занималась рутинной писаниной, выводя чёткие и красивые буквы на гербовых листах, претемнейший удалился тренировать своих подмастерий. Присоединиться мне удалось лишь незадолго до обеда. И я как раз успела на показательную порку… Ой, то есть чудную и детальную препарацию воздушника Шерка.

В очередной раз с головы до ног окатив Арро Снорка его же стихией, дорх Ардер переключился на скучающе гоняющего палую листву ученика. Девушку он, похоже, решил оставить на сладкое — и она пока вполне спокойно тренировалась под началом Бэйва.

— Сколько я наблюдаю за вами, лэс Шерк, замечаю, что обучены вы гораздо лучше вашего высокородного товарища, — удивительно благосклонно заметил тёмный. — Поэтому сегодня у меня для вас будет чуть более сложное задание.

Он отошёл ближе к краю плаца — а заодно и ко мне. Я подавила желание посторониться, памятуя о вчерашнем «ассистировании».

— Я готов! — с энтузиазмом потёр руки воздушник.

Двэйн прищурился — и я сразу заподозрила неладное. Как пить дать, тут кроется какая-то подлянка.

— Попробуйте остановить моего савира.

О! О-о! Это даже хуже, чем я успела подумать!

— Что?! — только и успел вопросить Шерк, как тёмный обратился уже знакомым мне соколом.

«Пресветлые шишки! — воскликнул Гугл, который смиренно молчал всё утро. — Даже я испугался».

Чего уж говорить об учениках, которые наверняка савиров сроду в глаза не видели. В очередной раз все онемели. А огромная сумрачная птица, уплотнившись, кинулась на Шерка, выставив вперёд огромные острые когти.

Тот, конечно, упустил момент, призвал воздушную волну чуть позже, чем нужно. На крыльях сокола только перья трепыхнулись. Не успевший сформироваться вихрь едва качнул его в сторону. Почти незаметно. Савир накрыл мага собой, и показалось, как антиматерия, просто уничтожит его. Одно мгновение. Второе. Третье… Девушка-маг всхлипнула и что-то тихо спросила у Бэйва.

Но понемногу сумрачный дым развеялся — и всем присутствующим открылась довольно забавная картина застывшего в защитной позе Шерка. Кажется только что он рьяно размахивал руками. Воздушник ещё пару раз моргнул и наконец понял, что всё закончилось. К сожалению, полным его провалом.