Подсунув Ратиру документ, фиксирующий факт отказа от кузины, Лилиана последовала за мужчиной вниз по бесконечной лестнице, стараясь не сильно злиться, вспоминая то, как совсем недавно поднималась по ней же в эти, хм, гостевые покои.

Стоило девушке в сопровождении мага переступить порог празднично украшенного зала, как раздались звуки горна. Затем Лилиану оглушила барабанная дробь,и довершила какофонию мелодий пронзительная труба, что надрывно рыдала на трех нотах. Светлая сдержалась, чтобы не сморщить свой очаровательный носик и не высказаться в духе ведьмы по поводу издевательства над той, у кого практически безупречный слух. Ага, был… Сейчас Лёлька впервые пожалела, что не оглохла. Меж тем Ратир галантно подвел девушку к той зоне, где стояли почетные гости и знаком попросил ее подождать.

Сама церемония, на взгляд Лилианы, была слишком затянутой. Представитель каждой из знатных семей этого мира высказал соболезнования по поводу ухода из жизни Правящего Князя. Все признавали, что оборотень был умен и многo сделал для того, что в Ганандане был мир. Затем выступил Ратир, который признал в Рихарде Крой нового Правящего Князя. А вот после этого была довольно смешная, по мнению феи, сцена. Центральные двери распахнулись и под гробовое молчание по залу, стуча каблуками, прошла дочь адемира. Склонив колено перед Рихардом, девушка признала в нем нового Правящего Князя, чем отреклась от любых притязаний на власть. Рихард позволил сестре подняться и произнес:

– Последней волей моего отца было найти тебе достойного мужа

– Нет… - едва различимо выдохнула оборотниха, но, казалось, никто этого не услышал.

– Я выполню волю отца, – произнес, словно припечатал, князь.
– Через месяц начнутся смотрины, а спустя ещё месяц – турнир. У тебя, моя любимая сестренка, есть время, чтобы подготовиться к последнему путешествию в своей жизни.

Осторожно подойдя к молодой девушке, что стояла в паре метров от феи, светлая полюбопытствовала, о чем идет речь. Кинув на гостью непонимающий взор, оборотниха снизошла до объяснений.

казывается, если дочь князя приговаривают к браку, то произойти это может лишь в одном случае, если девушка, по мнению старших, опозорила род. Так вот, в этом случае оборотниху отправляют в поездку, которую именуют смотринами. В сопровождении стражи молодая княжна объезжает самые знатные дома, в каждом из которых ночует одну ночь, после чего путешествие заканчивается в доме Правящего Князя и начинается турнир, на который съезжаются лишь те, кто признал в девице особу, достойную занять место хозяйки. Если на турнир не приедет никто,то княжну отправляют в монастырь, где она впоследствии станет настоятельницей. Девушка посочувствовала молодой княжне, но открыто признала решение князя единственно верным, ибо только так он мoг закрепить свою власть.

– Хм, поучительно, - произнесла в ответ фея, мысленно решив, что в каждом мире свой маразм.

Пока шло недолгое объяснение, рыдающую княжну увели в девичьи покои, а на голове Рихарда появился белый венец с ярким изумрудным камнем.

– Да здравствует Князь Рихард Крой! – провозгласил маг.

тветом ему были сотни слаженных голосов. Старейшины родов приступили к личным поздравлениям. Ратир, словно не замечая толпы из оборотней, которая расступалась перед ним, направлялся к настороженно следящей за ним фее.

– Идемте, Лилиана, я провожу вас в кабинет Князя.

Не мешкая, крёстная поспешила за магом, втайне надеясь, что скоро всё закончится,и она вернется в МБА. С каждым часом этот мир давил на нее всё больше, угнетая своей избирательной правильностью.

В кабинете маг и фея молчали. Каждый был погружен в свои мысли. Пару раз Ратир поднимал взор и, казалось, собирался что-то сказать, вот только в последний момент в очах мага вспыхивал огонь, поглощая все мыcли и желания. Светлая всей своей сущностью ощущала, как ей плохо, как душа тоскует и рвётся туда, где ее защитят, окутают силой и отгородят от враждебного мира. От всех миров... Впервые за долгие годы Лёлька поняла, что мечтает лишь об одном: она хочет возвращаться туда, где ее всегда ждут, где любят, где она нужна…

– Прекрасная Лилиана, теперь я готов принять послание, доставленное вами, – от двери раздался жизнерадостный голос Правящего Князя.

Оборотень бодро прошествовал к своему креслу и, заняв его, водрузил руки на стол.

– Ну же, я жду!

Маг, было, поднялся, чтобы оставить князя и фею наедине, но Рихард остановил его жестом, призывая задержаться. Светлая привстала со своего места и протянула пухлый конверт. Оборотень тонким лезвием родового кинжала надорвал край. На стол высыпались небольшая круглая бляха, усыпанная алыми камнями и два свернутых листа.

– мулет жизни… - поражённо выдохнул маг, подходя к столу.

– Судя по тому, что тут написано, – растягивая слова, произнес Правящий Князь, - это тебе, за услугу, оказанную одной ведьме. Ого, подарок от МБ.

– Я не возьму! – резко отстранился Ратир. – А помогал ей не за награду. Я чувствовал, что ей нужна моя помощь!

– Хозяйка МБА, госпожа Арагена, приносит тебе свою личную благодарность и сообщает, что эта вещь поможет тебе исполнить желание. Правда, для этого ты должен правильно его сформулировать и произнести. том, где, когда и при каких условиях,ты знаешь, – насмешливо зачитал князь.